14世纪初，streight用于描述身体，意为“未弯曲或变形，保持直线”，就像一根被拉紧的绳子。从古英语的形容词用法演变而来，streht（早期形式为streaht），是动词streccan（意为“拉伸”）的过去分词形式（参见stretch (v.)）。相关词汇包括：Straightly（直率地），straightness（直率）。
到14世纪末，这个词开始用于描述线条、街道等，意为“笔直，毫不偏离”。15世纪初，人们用它形容一个人时，意指“坦诚，直接”；而对于行为的描述则是“没有歪曲，公正”，大约在1520年代出现。
1862年，这个词被用来形容沟通方式，意为“清晰，毫不保留，明确”。“未稀释，纯粹”的意思（如straight whiskey，1874年）源自美式英语，早在1856年就有记录。表示“连续，不间断”（six straight days）的用法出现在1899年；可以与扑克牌中的名词用法（1841年）进行对比。1895年，该词在戏剧中被用来形容“严肃的”（与popular或comic相对）。而在杂耍表演中，straight man（喜剧搭档中的严肃角色）这一俚语则出现在1906年。
Straight arrow（“正直，守规矩的人”）出现在1969年，源自对某个刻板印象的美洲原住民勇士的称呼。Straight shooter（“诚实的人”）则始于1892年。Straight As（“最高成绩”）首次记录于1920年。Straight-razor（“剃刀”）的使用出现在1908年，标志着其他类型剃刀问世后的普及。
关于“不同性恋”的含义，请参见straight (adj.2)。
