“在某物的上方并接触到；处于被支持的状态；还可以表示某个动作所指向的目标；关于、涉及、关于某事；处于覆盖的状态。”作为副词时，表示“处于接触并被某物的顶部或上部支持的位置；就位；准备好使用或行动；开始运动或行动；正在运作。”这个词源于古英语的 on，是 an 的非重读形式，意为“在、上、进入”，可以追溯到原始日耳曼语的 *ana，意为“在……上”（与荷兰语的 aan、德语的 an、哥特语的 ana 同源）。进一步追溯到印欧语根 *an- (1)，意为“在……上”（与阿维斯陀语的 ana、希腊语的 ana、拉丁语的 an-、古教会斯拉夫语的 na、立陶宛语的 nuo（意为“从……下来”）同源）。
在古英语中，这个词也常用于我们现在使用 in 的许多场合。从16世纪到18世纪（在英格兰北部方言中仍然如此），这个词常常简化为 o'。短语 on to（意为“意识到”）起源于1877年。
