1540年代，指人，"精神迟钝，缺乏普通的思维活动，迟钝，无聊"，来自法语 stupide（16世纪）和直接源自拉丁语 stupidus "惊讶，困惑；迟钝，愚蠢"，词源上意为"被击中失去知觉"，来自 stupere "感到震惊，惊讶，困惑"，源自原始印欧语 *stupe- "击打"，来自词根 *(s)teu- (1) "推，刺，敲，打"（参见 steep (adj.)）。相关词： Stupidly; stupidness。
表达这一概念的本土词汇包括与"智慧"相关的否定复合词（古英语 unwis， unsnotor， ungleaw），也有 dol（参见 dull (adj.)），以及 dysig（参见 dizzy (adj.)）。
用于事物、思想等，"表示愚蠢"，1620年代；1778年起用于"迟钝，无意义"。
Stupid 长期保留了与 stupor 的关联，其"思想或能力迟钝，陷入昏迷，目瞪口呆"的意义（常指因惊讶、悲伤等而震惊）在1610年代得到证明（牛津英语词典称其为"德莱顿中非常常见"），并持续到18世纪中期。现在已为古语。布朗特对 stupid 的整个定义（1656年）是"惊恐，局促不安，震惊，惊讶，失去知觉"。
作为名词，"愚蠢的人"，1712年，口语。 stupid 和较少贬义的 foolish 之间的区别大致类似于德语 töricht 与 dumm 之间的区别，但在大多数欧洲语言中没有发展。
Men are born ignorant, not stupid; they are made stupid by education. [Bertrand Russell, paraphrasing Helvétius]
人生来无知，而非愚蠢；他们是被教育变得愚蠢的。[伯特兰·罗素，意译赫尔维修]
