subplot 的词源

晚期古英语中，plot 意为“形状明确的小块土地”，其词源尚不明确。到1550年代，这个词引申出了“平面图”或“地图、图表、田地、农场的测量图”等含义。Plat 是中古英语的一个相关形式。1580年代，这个词还被用来表示“秘密计划，周密策划的阴谋”，通常指一些邪恶目的的阴谋，这可能是因为与法语的 complot（意为“联合计划”）意外相似而演变而来。complot 本身的词源也不明，可能是源自 compeloter（意为“卷成一团”）的派生词，而 pelote 则意为“球”。《牛津英语词典》指出，这种用法可能因与“火药阴谋”（Gunpowder Plot）相关而广为人知。

1640年代，这个词又被用来表示“故事、戏剧、小说等中的事件发展”。Plot-line（名词，意为“故事的主要情节”）最早出现在1940年；而在1907年，这个词在戏剧中还指“包含理解剧本故事所必需内容的句子”。

这个词源自拉丁语，作为构词元素，意思是“在……之下；在……背后；从下方；经过进一步分解而产生的”。它来源于拉丁语介词 sub，意为“在……之下、下面、脚下”，也有“接近、直到、朝向”的意思；在时间上表示“在……之内、期间”；引申义为“受……支配、处于……之下”；还有“稍微、有点”的意思（例如 sub-horridus，意为“有点粗糙”）。这个词可以追溯到原始印欧语的 *(s)up-（可能代表 *ex-upo-），它是 *upo 的变体，原意是“在……之下”，也有“从下方向上”的意思。这个词根还衍生出了希腊语的 hypo- 和英语的 up。

在拉丁语中，这个词也作为前缀使用，常与其他词结合。在拉丁语中，当它与 -s- 连用时，通常简化为 su-，而在与 -c-、-f-、-g-、-p- 及常见的 -r- 和 -m- 连用时，则会发生同化现象。

在古法语中，这个前缀在“古拉丁词汇的学术性借用”中才会保留完整的拉丁形式，而在日常用语中则演变为 sous- 或 sou-。例如，法语中的 souvenir 来源于拉丁语 subvenire，souscrire（古法语为 souzescrire）则来自 subscribere，等等。

如今，这个前缀在许多来自拉丁语的英语单词中，其原始含义已不再明显（如 suggest、suspect、subject 等）。不过，在现代英语中，这个前缀仍然活跃，主要有以下几种用法：

1. 表示“在……之下、下面、底部”；在副词中则有“向下、低、较低”的意思；

2. 表示“下级、部分、代理人或程度”；用于表示“下级、从属”关系（如 subcontractor，意为“分包商”），也用于构成正式职称（如 subaltern，意为“下级军官”）。

此外，这个前缀还可以表示“分成部分或章节”；有“紧接着下方、靠近”的意思（如 subantarctic，意为“亚南极的”）；表示“较小”（如 sub-giant，意为“小巨人”）；有时也用于表达“一些、部分、不完全”的意思（如 subliterate，意为“半文盲”）。