大约在14世纪中期,screne这个词出现,指的是一种“保护人们免受火灾、寒风等侵扰的直立家具”。这个词可能源自一种简化的(可能是盎格鲁-法语,类似于盎格鲁-拉丁语的screna)古北法语词escren或古法语词escran,意思是“火屏”或“床帷”。这个词的确切来源尚不明确,但很可能来自日耳曼语系,可能源自中荷兰语的scherm(意为“屏风、覆盖物、盾牌”)或法兰克语的*skrank(意为“障碍物”),而这些词又可以追溯到原始日耳曼语的*skirmjanan(同源词还有古高地德语的skirm和skerm,意为“保护”以及古弗里斯语的skirma,意为“保护、捍卫”)。这些词的共同词根来自原始印欧语的*sker- (1),意为“切割”。
到了1600年左右,这个词的意义扩展为“任何遮挡视线的物体”。1859年,它被用来特指“用来填补窗户和门开口的网状框架”,是window-screen(窗帘)的缩写(大约在1850年首次出现)。Screen-door(屏风门)则出现在1840年。
1810年,这个词又被用来指“用于接收投影图像的平面垂直表面”,最初是指魔术灯表演中的屏幕;后来则专指电影屏幕。1914年,这个词被引申为“电影界的整体”,由此衍生出screen test(屏幕测试,指演员的表演能力录制测试,首次出现于1918年)等相关词汇。
1946年,这个词被用来指“电视机上的小型荧光显示屏”,并在1970年扩展到计算机显示器,最终也指代显示器本身。计算机screen saver(屏幕保护程序)这一术语则出现在1990年。Screen-time(屏幕时间,指观看计算机或电视屏幕的时间)则出现在1999年。
1904年,这个词被用来指“汽车的窗户”。在体育运动中,作为一种战术动作,这个词在1934年开始被使用(例如美国足球中的screen-pass,即“掩护传球”)。Screen printing(丝网印刷)这一术语则记录于1918年。