tail-feather 的词源

古英语中的 feðer 意思是“羽毛；笔”，复数形式则表示“翅膀”。这个词源自原始日耳曼语的 *fethro，与古撒克逊语的 fethara、古诺尔斯语的 fioþr、瑞典语的 fjäder、中古荷兰语的 vedere、现代荷兰语的 veder、古高地德语的 fedara 以及现代德语的 Feder 同源。它们都可以追溯到原始印欧语的 *pet-ra-，而这个词根 *pet- 则有“冲向前飞”的意思。

“羽毛头”(Feather-headed) 这个表达在1640年代出现，用来形容“傻乎乎的”。“羽毛掸子”(Feather-duster) 则可以追溯到1835年。短语 feather in (one's) cap 的比喻用法早在1734年就有记录。至于 Birds of a feather（意为“同类生物”），这个说法出现在1580年代；在希腊语中也有类似的表达 homopteros（变体 birds of a beak 大约出现在1600年左右）。

[动物的最尾部] 古英语 tægl, tægel "后端"，来自原始日耳曼语 *tagla-（也源自古高地德语 zagal，德语 Zagel "尾巴"，方言德语 Zagel "阴茎"，古诺尔斯语 tagl "马尾"，哥特语 tagl "毛发"），根据 Watkins 的说法，来自 PIE *doklos，来自词根 *dek- (2) 的后缀形式 "长而细的东西"（指如流苏、发束、马尾等；也源自古爱尔兰语 dual "发束"，梵语 dasah "流苏，灯芯"）。

 根据 OED（第2版，1989年），主要意义，至少在日耳曼语中，似乎是 "多毛的尾巴"，或仅仅是 "毛束"，但在古英语中，这个词已经被应用于无毛的 "尾巴"，如虫子、蜜蜂等。但 Buck 写道，普遍的概念是 "长而细的形状"。

 扩展到许多在形状或位置上类似尾巴的东西；到14世纪晚期作为文本、风暴等的 "后部、底部或结尾部分"。作为形容词从1670年代起。

 “硬币的反面”（与正面相对）这一意义来自1680年代。字母的下降笔画，来自1590年代。Tails “带尾巴的外套”来自1857年，短语来自 tail-coat。

转身 turn tail “调头，飞走”（1580年代）似乎最初是猎鹰术语。尾巴摇狗的形象在1866年得到证实，属于美式英语，可能受到1863年一则多次转载的报纸笑话的启发：

Why does a dog wag his tail?

Because the dog is stronger than the tail; otherwise the tail would wag the dog.

[Woodcock, Illinois, Sentinel, Sept. 2, 1863]

为什么狗摇尾巴？

因为狗比尾巴强；否则尾巴会摇狗。

[Woodcock, Illinois, Sentinel, 1863年9月2日]

另一个古英语词 "tail" 是 steort（参见 stark）。俚语意义 "外生殖器" 来自14世纪中期；"女性作为性对象" 的意义来自1933年，早期指与妓女的 "性交行为"（1846年）。