中世纪英语的 toth 意思是“人类或动物的牙齿”，源自古英语的 toð（复数形式为 teð），而它又来自原始日耳曼语的 *tanthu-（这也是古撒克逊语、丹麦语、瑞典语、荷兰语的 tand，古诺尔斯语的 tönn，古弗里斯语的 toth，古高地德语的 zand，德语的 Zahn，以及哥特语的 tunþus 的词源），最终追溯到印欧语根 *dent-，意思是“牙齿”。
复数形式 teeth 是一个 i-mutation 的例子。在古英语、古弗里斯语和古撒克逊语中，-n- 在某些辅音前的省略是很常见的，类似于现代英语中的 goose（鹅）、five（五）、mouth（嘴）。此外，还有 thought（思想），来自 think（思考）的词干；couth（熟练），源自 can（能够，动词）的词干；us（我们）则来自 *uns。
从14世纪晚期起，tooth 还引申出“食欲，身体欲望”的意思（例如 colt's tooth（小马的牙齿），sweet tooth（爱吃甜食的人），dry tooth（口渴），toothsome（美味的），以及 palate（味觉）的比喻用法）。而将其应用于锯子、梳子等物品的牙齿状部分，始于14世纪晚期。
Tooth and nail（拼命抵抗，竭尽全力）最早出现在14世纪初（例如 nayles and teþ）。而 armed to the teeth（全副武装）则出现在大约1300年。至于 tooth-fairy（牙仙子），则可以追溯到1964年。
