thief 的词源

这是一个男性专有名词，是Nicholas的亲昵称呼。Saint Nick（圣尼克）指的是圣尼古拉斯，早在1811年就已在海洋语境中出现（他是水手等的守护圣人）。

在1640年代，Old Nick（老尼克）被用来指代“魔鬼”，但其具体原因并不明确；可能与nick（动词）“抓住、夺取”的意思有关（可以比较Thief作为撒旦的一个称谓，约1500年记录）或是Old Iniquity（古老的不义）的缩写，这个名字用于早期道德剧中的恶习角色，有时被用作侮辱。它也可能只是一个名字：在苏格兰方言中，魔鬼还有其他一些含糊的称呼，比如Harry, Sandy, Carl, Smith, Neil, Wally和Bubba。同时也可以比较nickel。

13世纪早期，“通过不诚实手段获得或保留他人的钱财或个人物品；” 13世纪中期，“习惯性偷窃；” 来自古英语 þeofð (West Saxon þiefð) “盗窃。” 这被重建为源自原始日耳曼语 *theubitho (古弗里西亚语 thiufthe, 古诺尔斯语 þyfð 的来源)，来自 *theubaz “小偷”（参见 thief）+ 抽象构成后缀 *-itha，与拉丁语 -itatem 同源（参见 -th (2)）。

在中古英语中，有时扩展到高利贷或收取利息。中古英语中还有 theftly “偷偷地”（14世纪晚期）； theftuous “盗贼的”（约1500年）。

From the usurer to his sons, there a current swiftly runs ;

From the sons to queans in chief, from the gallant to the thief ;

From the thief unto his host, from the host to husband-men ;

From the country to the court ; and so it comes to us again.

[Thieves' Song from "The Widow," c. 1616]