witness 的词源

“见证信仰的人”，特别是“宁愿为信仰而死的人”，具体指“那些因拒绝放弃信仰而被处死的基督徒”。这个词源于晚期古英语 martyr，来自晚期拉丁语 martyr（同样词源于古法语 martir、西班牙语 martir、意大利语 martire 等），再往前追溯到多利克希腊语 martyr，更早的形式是 martys（属格 martyros）。在基督教语境中，这个词的意思是“殉道者”，字面意思是“见证人”。

有时人们认为这个希腊词与 mermera（意为“关心，烦恼”）有关，源自 mermairein（“感到焦虑或沉思”），而这一切又可追溯到原始印欧语 *(s)mrtu-（同源于梵语 smarati“记住”，拉丁语 memor“记忆犹新”）。不过，Beekes 对此提出了语音上的异议，认为这更可能是一个来自前希腊语的借词。

从抽象的“见证”到具体的“见证人”的意义转变，可以与法语的 témoin（“见证人”，源自拉丁语 testimonium）进行对比；英语中的 witness（名词，意为“证人”）最初也有“证词”的意思。

这个词直接被大多数日耳曼语族语言采用（如古撒克逊语、古弗里斯语中的 martir，古高地德语中的 martyr 等），但北欧语言则使用了本土化的表达 pislarvattr，字面意思是“酷刑见证者”。

“为某种信仰或事业（如爱情等）而遭受死亡或重大损失的人”这一意义出现在14世纪晚期。到了1550年代，这个词又扩展为“常年受苦者，厄运、灾难、疾病等的受害者”。而Martyr complex（“殉道者情结”，指“夸大自我牺牲愿望”）则可以追溯到1916年。

“心理能力，思维和推理的座位”，古英语 wit，witt，更常见的 gewit “理解，智慧，意识；知识，意识，良知”，来自原始日耳曼语 *wit-，重建自印欧语根 *weid- “看”，比喻“知道”（也比较 wit (v.) 和 wise (adj.)）。

“连接思想并以幽默方式表达它们的能力”的意义记录于1540年代，因此“在言语或写作中机智的敏捷性”（有关用法的细微差别，参见 humor (n.)）。“有智慧或学识的人”的意义从15世纪晚期开始被证实。

“陷入困境，束手无策” at one's wit's end 的说法始于14世纪晚期。Witjar 是18世纪对“头，颅骨”的旧俚语。Witling (1690年代) 是“机智的假冒者”。Witword 是“遗嘱”。在中英语中也指一般的感知能力和感官印象，如 wittes five 指五种身体感官（约公元1200年）。

日耳曼语同源词包括古撒克逊语 wit，古诺尔斯语 vit，丹麦语 vid，瑞典语 vett，古弗里西亚语 wit，古高地德语 wizzi “知识，理解，智慧，头脑”，德语 Witz “机智，机智的言辞，笑话”，哥特语 unwiti “无知”。

A witty saying proves nothing. [Voltaire, Diner du Comte de Boulainvilliers]

机智的说法并不能证明任何事情。[伏尔泰，《布兰维利尔伯爵的晚宴》]

Wit ought to be five or six degrees above the ideas that form the intelligence of an audience. [Stendhal, "Life of Henry Brulard"]

机智应该比构成听众智能的思想高出五六个层次。[斯丹达尔，《亨利·布吕拉尔的生活》]