大约公元1200年，“世俗的庆祝活动，伴有盛宴和娱乐”（通常在教会节日举行）；到公元1300年，指“以欢庆为特点的宗教纪念日”（而非禁食）。这个词源自古法语 feste，意为“宗教节日、圣日；假日；集市、博览会；喧闹、嘈杂；玩笑、乐趣”（12世纪，现代法语为 fête）。它源自俗拉丁语 *festa（阴性单数形式，也为意大利语 festa、西班牙语 fiesta 的词源），进一步追溯至拉丁语 festa，意为“节日、盛宴、庆祝宴会”。这是名词形式，源自中性复数 festus，意指“节日的、快乐的、欢快的”。它与 feriae（“假日”）和 fanum（“神庙”）相关，来自原意大利语 *fasno-，意为“神庙”，而其词源则可追溯至原始印欧语 *dhis-no-，意为“神圣的、神圣之地”，是 *dhes- 的派生形式，形成了与宗教相关的词汇。
在中古英语中，拼写 -ea- 被用来表示我们误称的“长音e”。到14世纪晚期，它的意思扩展为“丰盛的餐宴”（无论是公共还是私人）。14世纪晚期，它又引申为“任何愉快的场合或事件”。
