14世纪晚期，script指的是“书面文字，书面文件”。这个词最早的形式是scrite（大约公元1300年），源自盎格鲁法语的scrit，以及古法语的escrit，意为“书写的东西，书面纸张；信用票据，欠条；契约，债券”。现代法语中对应的词是écrit。这个词直接源自拉丁语的scriptum，意思是“书写，书籍；法律；线条，标记”，它是名词形式，来自拉丁动词scribere，意为“书写”。这个词的印欧语根是*skribh-，原意是“切割，分离，筛选”。最初的概念是在人们的石头、木头等材料上刻下符号。
到1860年，这个词的意义扩展为“手写，书写的字符，书写风格”，以区别于print（名词，印刷体）。更早之前，在排版领域，script指的是一种字体，设计成类似手写体的样子（1838年）。在戏剧中，这个词是manuscript（手稿）的缩写，首次记录于1884年。在语言学中，script被用来表示“书写系统”，这一用法出现在1883年。
罗马在欧洲文明传播中的重要性，从许多凯尔特语和日耳曼语（以及罗曼语）中“书写”一词的演变中可见一斑。这些语言中的“书写”一词都源自拉丁语的scribere（法语écrire，爱尔兰语scriobhaim，威尔士语ysgrifennu，德语schreiben，荷兰语schrift）。古英语中的同源词scrifan意为“分配，指派，命令，罚款”（参见shrive；还可与古诺尔斯语的skript“忏悔”比较）。现代英语则使用write（动词）来表达这一动作。
