中古英语的 shinen 源自古英语的 scinan，意思是“发光、散发光芒、照亮”，形容人时则表示“引人注目”。这是一个第一类强变化动词，过去式为 scan，过去分词为 scinen。语言学家推测，这个词源自原始日耳曼语的 *skeinanan，与古撒克逊语和古高地德语的 skinan、古诺尔斯语和古弗里斯语的 skina、荷兰语的 schijnen、德语的 scheinen、哥特语的 skeinan 都有相同的意思“发光、显现”。这个词可能源自原始印欧语根 *skai-，意为“闪光、发光”，与古教会斯拉夫语的 sinati（意为“闪烁、发光”）同源。
在古英语晚期，这个词也用来形容光滑或抛光的表面，表示“闪光、反射光线”。形容人或面孔时，约公元1200年起有“肤色白皙、容貌美丽”的含义。此外，在中古英语中，这个词还用来形容无云且星光璀璨的夜晚。1580年代起，它被用作及物动词，表示“使……发光”；1610年代则引申出“擦黑（鞋子）”的意思。相关词汇包括 Shined（鞋油擦鞋的意思），其他情况下则用 shone；shining。
