在14世纪末,“无可争议,清晰易懂”;大约1400年,“易于看见或感知”。这个词源自古法语 aparant,意为“明显,显而易见,可见的”,而古法语又源自拉丁语 apparentem(主格 apparens),意为“可见的,显现的”,是动词 apparere(意为“出现,显现”)的现在分词(参见 appear)。
这个词最早出现在一些短语中,比如 heir apparent(参见 heir)。“表面上的,虚假的”这一含义大约出现在1400年左右;而“看似真实但不一定真实”的意思则出现在17世纪40年代。在天文学中,Apparent magnitude(视星等,指天体从地球看起来有多亮,与 absolute magnitude(绝对星等,指天体本身的亮度)相对)这个词汇可以追溯到1875年。中古英语中曾有名词形式 apparence 和 apparency,但这两种形式自17世纪以来就已不再使用。