calibre 的词源

“枪管的内径”，这个词大约在1580年代出现，源自法语 calibre（可能在16世纪中期或晚期），通常认为最终来自阿拉伯语 qalib，意为“铸造模具”。Barnhart 指出，西班牙语 calibre 和意大利语 calibro 的出现时间太晚，无法作为阿拉伯词与法语之间的中介形式。

然而，《英语中的阿拉伯语词源词典》认为，阿拉伯语来源的说法“缺乏证据和历史背景支持。更可能的情况是，这个词是在法语中形成的，源自中世纪拉丁语 qua libra，意为‘多少重量’（这一理论由Mahn在19世纪首次提出），由女性契形词 quis（源自原始印欧词根 *kwo-，相当于关系代词和疑问代词）和 libra（意为“天平”，参见 Libra）的契形词构成。

在美国，这个词通常以小数形式表示英寸（.44-caliber = “.44英寸口径”）。在英语中，这个词最早的用法是比喻义，指“价值或重要性的程度”（1560年代），源自法语。后来，又引申为“一个人的智力水平或才能”。

在某些情况下，单词结尾的拼写可以区分英式英语和美式英语。在美国，从-re到-er的变化（为了与发音一致）在fibre、centre、theatre等词中始于18世纪晚期，并在接下来的25年里在诺亚·韦伯斯特的推动下成为标准拼写（他在1804年出版的拼读书中，尤其是在1806年出版的词典中）。然而，-re拼写在英国得到了约翰逊词典的支持，未受影响，反而成为了与美国人（“Yankees”）的一个民族自豪感的象征。

尽管韦伯斯特努力推广，但在含有-c-或-g-的词汇中（如ogre、acre），-re拼写仍然保留。韦伯斯特终其一生坚持认为，acre应拼作aker，而他的词典在他生前的版本中确实如此印刷。一般来说，-re拼写更符合保守的词源学，基于法语的前身。在美国，如今只有在某些娱乐场所的专有名称中，如Theatre，仍然使用这种拼写，可能是为了营造一种bon ton的高雅印象。