大约公元1200年，cast这个词的意思是“投掷、猛烈地抛出、扔、投”。它来源于斯堪的纳维亚语，类似于古诺尔斯语的kasta（意为“投掷”），与瑞典语的kasta、丹麦语的kaste、北弗里西亚语的kastin同源，但具体起源尚不明确。
“铸造、成型”的意思出现在15世纪晚期。在“投掷”的意义上，它取代了古英语的weorpan（参见warp (v.)），但后来大部分被throw取代。不过，cast仍然用于描述钓鱼线（17世纪）和目光（13世纪）的投射。
大约公元1300年起，cast还被用来表示“发出、释放”；同时也有“扔到地面”、“脱落或抛弃”的意思；还可以表示“计算、通过推算得出结果、绘制（航线）”。从14世纪晚期起，它开始用于“占星术计算”。15世纪晚期，它又有了“早产或流产”的含义。1711年起，这个词被用来表示“将剧本的角色分配给演员”。在投票方面，这个用法始于1840年，属于美式英语。cast up这个短语大约出现在1530年代，最初意为“计算、核算”（账目等），到了15世纪晚期又有了“呕吐、吐出”的新义。
