大约公元1300年，plesen这个词出现，意思是“取悦或满足（神灵），安抚，平息”。它来源于古法语的plaisir，意为“取悦，给予快乐，满足”（11世纪，现代法语为plaire，可能是受到faire的影响）。而plaisir又源自拉丁语的placere，意思是“被接受，被喜欢，获得认可”。这个词与placare（“安抚，平息”）相关，后者是西班牙语placer和意大利语piacere的词源。更早的印欧语根*pl(e)hk-意为“同意，令人愉快”，在托恰里语中有plak-（“同意”）和plaki（“许可”）等词。
到14世纪中期，plesen的意义扩展为“满足（某人），令人愉快，令人满意或可接受；也可以表示‘感到满意’”。而“取悦，吸引（某人），娱乐，激发愉快的感受”这一用法则出现在14世纪晚期。其后，该词的用法逐渐倒装，变为“感到高兴，满意”，这一变化与like（动词）的演变相似。
从14世纪中期起，英语中常见不定式结构，通常以it开头，后接宾语，最初为与格形式。例如，do as you please（“随你所愿”）中的不及物用法大约出现在1500年左右。命令式用法（如please do this）则记录于1620年代，最初可能是if it please (you)（“如果您愿意”）的简化形式，后者在14世纪晚期已存在。
这种不定式结构最初使用间接宾语（指人），但在日常交流中逐渐演变为更为直接的结构。例如，if you please（“如果您愿意”）中的you（“您”）本是与格，但现在被视为主语。这种用法曾在礼貌请求中非常普遍，如may it please you（“您愿意吗”）、if it please you（“如果您愿意”），或简略的please you（“您愿意吗”）。这种表达方式在向法官或高官显贵时仍然常见，例如：may it please the court（“法庭是否愿意”）；if it please your honor（“阁下是否愿意”）；please your worship（“您愿意吗，阁下”）等。[摘自《世纪词典》]
在许多语言中，表示“请”的动词成为了礼貌用语的标准形式（如法语、意大利语中的“Please come in”（“请进”），实际上是may it please you to ...（“您愿意……吗”）的缩写）。然而，更普遍的做法是使用动词第一人称单数形式来表示请求或要求，这在德语的bitte（“请”）、波兰语的proszę（“请”）等中均有体现。西班牙语的favor（“请”）则是hace el favor（“请您帮个忙”）的缩写。丹麦语中类似的表达是vær saa god，字面意思是“请您这么做”。
