decline 的词源

在14世纪晚期，decline这个词有“转身离开、偏离”的意思（这种用法现在已不常见），还有“沉降到较低水平”，以及比喻意义上的“陷入较差或受损的状态”。它源自古法语的decliner，意为“下沉、衰退、退化、转身离开”，进一步追溯则来自拉丁语的declinare，意为“降低、避免、偏离、从某个方向弯曲或倾斜”。这个词的构成可以分解为de（表示“离开”或“从……中”——参见de-）和clinare（意为“弯曲”或“倾斜”，源自原始印欧语的*klein-，这是*klei-的派生形式，意指“倾斜”）。

在语法学中，decline指“将名词或形容词进行屈折变化”，这一用法出现在14世纪晚期。这个意义的演变部分是因为人们将de-解读为“向下”，而不及物动词的用法（“向下弯曲或倾斜”）大约出现在1400年左右。此外，decline还引申出“不同意、礼貌拒绝或拒绝做某事”的意思，这一用法出现在17世纪30年代。相关词汇包括Declined（已拒绝）和declining（正在减少或衰退）。

14世纪初，“恶化、退化、陷入受损或低劣状态”，源自古法语 declin，来自 decliner，意为“下沉、衰退、退化”（参见 decline (v.)）。“身心衰退期”这一含义是对 decline of life 的简化（1711年起）。