fly-by-night 的词源

古英语 fleoge “苍蝇，翼虫”，来自原始日耳曼语 *fleugon “飞行的昆虫”（也源自古撒克逊语 fleiga，古诺尔斯语 fluga，中世纪荷兰语 vlieghe，荷兰语 vlieg，古高地德语 flioga，德语 Fliege “苍蝇”）；字面意思是“飞行的（昆虫）”（比较古英语 fleogende “飞行的”），来自原始印欧语根 *pleu- “流动”，也是 fly (v.1) 的来源。

最初指任何有翅膀的昆虫（蛾子，蚊子，甲虫，蝗虫，因此有 butterfly 等），并且长期以来被农民和园丁用于任何昆虫寄生虫。Flies 比喻“任何事物的大量”始于1590年代。复数 flien（如 oxen 等）在13世纪到15世纪逐渐规范为 -s。Fly in the ointment 来自传道书 x:1。Fly on the wall “未被察觉的观察者”首次记录于1881年。No flies on _____ “没有缺乏活动或警觉性”证实于1866年。“鱼钩装饰成昆虫的样子”的意思来自1580年代；Fly-fishing 来自1650年代。Fly-catcher “捕食飞行昆虫的鸟”来自1670年代。fly agaric 蘑菇（1788年）因其被用作苍蝇毒药而得名。

飞行的像鼠标一样的哺乳动物（属于Chiroptera目），最早出现在1570年代，这个词是对中古英语bakke（14世纪初）的方言变体，可能与古瑞典语的natbakka、古丹麦语的nathbakkæ（意为“夜蝙蝠”）以及古诺尔斯语的leðrblaka（意为“蝙蝠”，字面意思是“皮革拍打者”）有关。这些词源自原始日耳曼语*blak-，而其更远的词源则追溯到印欧语根*bhlag-（意为“打击”），可以参见flagellum。

如果真是这样，那么这个动物名称最初可能是指“拍打者”。从-k-到-t-的变化，可能是因为人们将bakke与拉丁语的blatta（意为“蛾子，夜间昆虫”）混淆所致。

在古英语中，这种动物被称为hreremus，来自hreran（意为“摇动”），可以参见rare（形容词2）。而rattle-mouse（意为“摇晃的鼠标”）是16世纪晚期记录的一种古老方言词，意指“蝙蝠”。Flitter-mouse（1540年代）在英语中偶尔使用（还有变体flinder-mouse、flicker-mouse），模仿德语的fledermaus（意为“蝙蝠”），源自古高地德语的fledaron（意为“拍打”）。

作为对老妇人的蔑称，这个词可能暗示了女巫的形象（可以与fly-by-night进行比较），或者源自bat（意为“夜间从事卖淫的女人”）[Farmer认为这是“古老的俚语”，并指出法语对应词“夜燕”（hirondelle de nuit）更具诗意]。