在12世纪末，“任何对人类或动物有用的植物产品”，这个词源自古法语的 fruit，意为“水果、作为甜点的水果；收成；美德行为”。它又源自拉丁语的 fructus，意指“享受、快乐、满足；收益、农作物、果实”，而这个词来自 frug-，即 frui 的词干，意为“使用、享受”。它源自原始印欧语词根 *bhrug-，意为“享受”，其衍生词多指农业产品。拉丁语中的这个词还演变成西班牙语的 fruto、意大利语的 frutto、德语的 Frucht 和瑞典语的 frukt-。
最初在英语中，这个词指的是所有土地产出的产品（如蔬菜、坚果、谷物、橡果）；到了13世纪初，它的现代狭义含义逐渐形成。此外，它还指“农业产品的收入、土地的收益或利润”（14世纪中期），因此引申出“利润”这一经典意义，保留在fruits of (one's) labor（劳动的果实）中。
13世纪中期，这个词开始用来指“后代、子孙、孩子”；而“任何结果、后果或成果”的含义则出现在14世纪晚期。1910年，它被用来形容“古怪的人或怪人”；1927年，它又被用来指“男性同性恋者”。1931年，这个词还被记录为流浪者俚语，意指“愿意提供帮助的女孩或女人”，可能源于“易于挑选”的含义。Fruit salad（水果沙拉）这个词最早出现在1861年；fruit-cocktail（水果鸡尾酒）则出现在1900年；而fruit-bat（果蝠）则在1869年之前就有了。
