galactic 的词源

14世纪晚期，来自法语 galaxie，或直接源自晚期拉丁语 galaxias，意为“银河”，指夜空中的这一特征（在古典拉丁语中称为 via lactea 或 circulus lacteus）。其词源可追溯至希腊语 galaxias（形容词），在 galaxias kyklos 中使用，字面意思是“奶白色的圆圈”，其中 gala（属格 galaktos）意为“牛奶”（源自原始印欧语词根 *g(a)lag-，意为“牛奶”）。

到1848年，天文学上开始用“银河”这个术语来指代包括太阳在内的恒星集合体。1580年代，“银河”也被用来比喻“璀璨的人群”。Milky Way 则是拉丁语 via lactea 的翻译。

See yonder, lo, the Galaxyë Which men clepeth the Milky Wey, For hit is whyt. [Chaucer, "House of Fame"]

看那边，银河啊， 人们称之为银河， 因为它是白色的。[乔叟，《名誉之屋》]

最初，人们只知道我们自己的银河系。到19世纪中期，天文学家开始猜测，他们在望远镜中看到的一些 spiral nebulae（螺旋星云）实际上是巨大的、遥远的结构，形状和大小都与银河相似。然而，这一猜测直到20世纪20年代才得到确认。

1928年，关于目前理解的星系，来自 inter- + galactic。这个词本身在1901年就已使用，当时人们认为星系是一种星云。

还有 *g(a)lakt-，这是一个原始印欧语根，意思是“牛奶”。

它可能构成以下词语的全部或部分：ablactation（断奶）、cafe au lait（牛奶咖啡）、galactic（银河的）、galaxy（星系）、lactate（动词，乳汁分泌）、lactate（名词，乳酸）、lactation（哺乳期）、lacteal（乳状的）、lactescence（乳白色）、lactic（乳酸的）、lactivorous（食乳的）、lacto-（乳糖的前缀）、lactose（乳糖）、latte（拿铁咖啡）、lettuce（生菜）。

它也可能是以下词汇的来源：拉丁语 lac（属格 lactis，意为“牛奶”）、希腊语 gala（属格 galaktos，意为“牛奶”）、亚美尼亚方言 kaxc'（意为“牛奶”）。在拉丁语中，最初的“g”可能因异化而丢失。这个词根和另一个词根 *melg-，共同解释了大多数印欧语言中“牛奶”一词的形成。至于为什么没有一个共同的词来表示“牛奶”，至今仍是个谜。