gray 的词源

早在15世纪，这个词就出现在法语中，原词是 ambre gris，意为“灰色琥珀”。它指的是一种蜡状物质，颜色呈灰色，通常漂浮在热带海域中，实际上是抹香鲸肠道分泌的病态物质。这种物质在香水制造中被广泛使用，过去甚至还用于烹饪。[《牛津英语词典》]。这个词通过中世纪拉丁语传入，源自阿拉伯语的 'anbar（参见 amber）。

早在公元1087年左右，古斯坦丁·阿非利卡人就已经知道它的起源，但在塞缪尔·约翰逊的时代，这仍然是个谜。他记录了九种不同的解释；“琥珀gris到底是什么？”曾是一个让人困惑的问题，难以猜测。据说查理二世国王最喜欢的菜肴是鸡蛋配琥珀gris。[麦考利，《英国史》]

PUT on your silks ; and piece by piece

Give them the scent of Amber-Greece :

[Herrick, "To His Mistresses"] 

穿上你的丝绸衣裳；一件接一件，

让它们散发琥珀gris的香气：

[赫里克，《致情人们》] 

Praise is like ambergris; a little whiff of it, by snatches, is very agreeable; but when a man holds a whole lump of it to his nose, it is a stink and strikes you down. [Pope, c. 1720]

赞美就像琥珀gris；偶尔闻到一丝香气，令人愉悦；但如果一个人把整块琥珀gris捏在鼻子下，那味道就会令人作呕，甚至让你窒息。[波普，约1720年]

法语中的 gris 源自法兰克语的 *gris 或其他日耳曼语系的词汇（相关词：荷兰语 grijs，古高地德语 gris；参见 gray (adj.)）。

还有 greybeard，意为“老人”，出现在1570年代，来源于 gray（形容词）+ beard（名词）。中古英语中有 gray-hair（名词）意为“老人”（15世纪晚期），而在这个意义上简单的 gray 则出现在14世纪晚期。