nut-cracker 的词源

中古英语 craken，源自古英语 cracian，意为“发出尖锐的声音，发出响亮而突然的声音”，来自原始日耳曼语 *krakojan（也来源于中古荷兰语 craken，荷兰语 kraken，德语 krachen）；整个词组可能最终是拟声词。相关词：Cracked；cracking。

大约从1300年起，意为“爆裂，裂开”（不及物动词），也用作及物动词，意为“使裂成缝隙”。从1785年起，意为“打碎或压碎成小块”。关于声音，意为“突然改变音调”，如青少年变声期，约1600年。意为“打开并饮用”（一瓶酒）始于16世纪。

从14世纪初起，意为“表达，说话，自由交谈”，尤其是“高声或夸耀地说话”（14世纪末）。crack a smile（露出微笑）始于1835年，美国英语；crack a joke（开玩笑）始于1732年，可能源于“说话，表达”之意。crack the whip（比喻意义上的施压）始于1886年。get cracking（开始工作，开始做该做的事）始于1937年。

What is a crack in English? A chat! The synonym is as perfect as possible; yet the words are subtly distinguished by a whole hemisphere of feeling. A chat, by comparison "wi' a crack," is a poor, frivolous, shallow, altogether heartless business. A crack is, indeed, only adequately to be defined as a chat with a good, kindly, human heart in it .... [P.P. Alexander, notes to "Last Leaves," Edinburgh, 1869]

什么是英语中的 a crack? 一个 chat！这个同义词尽可能完美；然而，这些词在情感上有着微妙的区别。相比之下，“wi' a crack”的聊天是一种贫乏、轻浮、肤浅、完全无情的事情。crack确实只能被定义为一个带有善良、友好、人性化心灵的 chat .... [P.P. Alexander, notes to "Last Leaves," Edinburgh, 1869]

“某些树木和灌木的果实，其种子被包裹在一个木质外壳中，成熟时不打开。”这个词源于中世纪英语的 note，而其前身是古英语的 hnutu，进一步追溯则是原始日耳曼语的 *hnut-（同源词还有古诺尔斯语的 hnot、荷兰语的 noot、古高地德语的 hnuz、德语的 Nuss，都意为“坚果”）。这一词根可以追溯到原始印欧语的 *kneu-，意为“坚果”（拉丁语的 nux 也是这个词源；参见 nucleus）。

“坚果”这个词在1915年被用来指代“睾丸”（nuts）。Nut-brown（“像成熟的干坚果一样棕色”）大约在1300年用于描述动物，1500年起则用于形容女性的肤色。机械上的 nut（螺母）首次出现于1610年代，可能是因为其形状与坚果相似（早在15世纪初，nut 就被用来指代其他小型机械部件）。比喻意义上的 nuts and bolts（“基本要素”）则出现在1952年。在美式英语俚语中，nut 还被用来表示“某物所需的金额”，这一用法记录于1912年。

“疯子”或“怪人”的含义始见于1903年；英国俚语 nutter 则在1958年被记录。Nut-case（“疯子”）出现于1959年；nut-house（“精神病院”）则可追溯到1929年。关于这一意义的更多信息，请参见 nuts。在俚语中，nut 还曾指代“时尚或浮夸的年轻人，故作优雅”[OED]，这一用法出现在1904年，并在1910年代成为 flapper 的男性对应词。

大约在15世纪中期，“硬饼干”的意思，字面意思是“会裂开的东西”，源自动词 crack。这种用法特指薄而硬或脆的饼干，最早见于1739年，主要在美式英语中。至于“用于压碎或破裂的工具”这一意义，早在17世纪30年代就已出现（可以与 nut-cracker 对比）。

Coal-cracker 这个词最早出现在1853年，指的是人，1857年起则指破碎开采煤矿的机器。cracker-barrel（1861年）指的是装满苏打饼干的桶，这在乡村商店中非常常见，以至于到1905年，这个短语被用作形容词，意指“具有乡土气息的方式和观点”。