rat-race 的词源

“rase”这个词最早出现在古英语中，意指“叙述”或“叙述的内容”。到了公元1300年左右，它的意思扩展为“快速奔跑的行为”或“匆忙的攻击”，同时也可以指“生活的轨迹”或“急流”。这个词源于古诺尔斯语的 rās，意为“奔跑”或“水流的急速涌动”，与古英语的 ræs（意为“奔跑”、“冲刺”或“跳跃”）同源，后者还可以指“突袭”或“攻击”。

另外，这个词也可能是古英语词汇的延续，但在拼写和发音上受到了古诺尔斯语名词和动词的影响。古诺尔斯语和古英语的词汇都源自原始日耳曼语的 *res-，这个词的相关形式在中世纪荷兰语中变为 rasen（意为“狂怒”或“发狂”），在德语中则是 rasen，而古英语中则有 raesettan（意为“燃烧”或“狂怒”）。根据沃特金斯的重建，这些词汇都可以追溯到原始印欧语的变体 *ers-（1），意为“运动”或“移动”，与现代英语的 err（意为“错误”或“偏离”）相关。

这个词最初主要在北方地区使用，但到了公元1550年左右，它在整个英语中变得普遍。最初的用法相对广泛，可以指任何需要经历的过程，比如时间的流逝、事件的发展，甚至是人的一生（公元1300年）。在1580年代，它还被用来描述天体在天空中的运行轨迹。短语 rue (one's) race（意为“为自己的选择感到后悔”）最早出现在15世纪。

“比赛”或“竞赛”的意思大约出现在1510年代，特指涉及两人或多人竞争的速度较量，如跑步、骑马等活动。至于“引导水流的人工水道”这一意义，请参见 race（名词3）。而“选举公职的竞赛”这一含义则出现于1825年。

“某些较大种类的鼠类，属于Mus属。”这个词源自古英语ræt，意为“鼠”，其起源尚不明确。在凯尔特语（盖尔语radan）、罗曼语（中世纪拉丁语ratus、意大利语ratto、西班牙语rata、古法语rat）和日耳曼语（古撒克逊语ratta；中世纪荷兰语ratte、现代荷兰语rat；德语Ratte、方言Ratz；瑞典语råtta、丹麦语rotte）中也有类似的词，但它们之间的联系以及这个词的最终来源仍然未知。就其分布范围和不确定的起源而言，它与cat（猫）颇为相似。

这个词可能源自俗拉丁语*rattus，但Weekley认为它起源于日耳曼语，意思是“这种动物随着东部的迁徙而来”，并且这个词后来传入罗曼语族。美国传统词典和塔克则将古英语ræt与拉丁语rodere联系起来，进而追溯到原始印欧语词根*red-，意为“刮、擦、啃”，这也是rodent（啮齿动物，参见）一词的来源。克莱因对此表示反对，认为没有这样的联系，并提出希腊语rhine（意为“锉刀、粗锉”）可能是一个相关词。Weekley对英语名词和拉丁动词之间的关系持怀疑态度，而《牛津英语词典》则认为，这个rat一词很可能是从日耳曼语传播到罗曼语，但对更深层的词源问题没有明确立场。中英语中常见的形式是ratton，源自古法语的增强形式raton。自1580年代起，这个词也被用来指代其他大陆上类似鼠类的动物。

The distinction between rat and mouse, in the application of the names to animals everywhere parasitic with man, is obvious and familiar. But these are simply larger and smaller species of the same genus, very closely related zoologically, and in the application of the two names to the many other species of the same genus all distinction between them is lost. [Century Dictionary]

“rat”与“mouse”这两个词在描述与人类密切相关的寄生动物时，其区别是显而易见且众所周知的。但实际上，它们只是同一属中体型较大和较小的物种，在动物分类学上关系非常密切。而在将这两个名称应用于同属的其他许多物种时，它们之间的区别则完全消失了。[《世纪词典》]

自12世纪起，这个词（主要用于姓氏）也被用来形容那些被认为像鼠类或与其某些特征或品质相似的人。特指“为了个人利益而背弃同伴的人”（1620年代）的含义源于一种信念，即老鼠会在船只即将沉没或房屋即将倒塌时逃离，这也导致了“叛徒、告密者”（1902年）的含义。

“smell a rat”（意为“因怀疑而警觉，像猫因嗅到老鼠的气味而警觉”）出现于1540年代。_____-rat（意为“经常出入某地的人”，最早的例子是dock-rat，即“码头鼠”）则始于1864年。

RATS. Of these there are the following kinds: a black rat and a grey rat, a py-rat and a cu-rat. ["Dictionary of the Vulgar Tongue," Grose, 1788]  

“老鼠”。其中有以下几种：黑鼠、灰鼠、皮鼠和库鼠。[《庸俗语言词典》，格罗斯，1788年]