中古英语中有 steuard 和 steward，意思是“负责（大型）家庭事务的官员”。这个词源自古英语的 stiward 和 stigweard，意指“负责他人家庭或庄园事务的人”。它由 stig（意为“大厅、牛圈、房屋的一部分”，参见 sty (n.1)）和 weard（意为“守护者”，源自原始日耳曼语 *wardaz，意为“守卫”，其词源可追溯至印欧语根 *wer- (3)，意为“看见、警惕”）。不过，《牛津英语词典》指出，没有证据表明这个词最初是指“猪圈的看守者”。
诺曼征服后，这个词被用作古法语 seneschal（参见该词条）的对应词，主要用于皇家或帝国家庭，后来成为早期英格兰和苏格兰高级官员的称谓。
大约公元1300年起，它开始被用来指“工人的监督者”；到14世纪晚期，逐渐演变为“一位代表雇主管理庄园事务的人”。15世纪中期，这个词还被用来指“负责船上食品和餐饮的官员”；到1906年，这个意义被扩展到火车上。1703年起，它又被用来指“会议、晚宴等活动中负责安排的人”。
苏格兰地区的变体（末尾的 -t 形式自14世纪晚期起被记录）反映在 Stewart 中，这个名字来自于 Walter (the) Steward，他于1315年娶了苏格兰国王罗伯特的女儿玛乔丽·德·布鲁斯。Stuart 则是法语拼写，最早可追溯至1429年，玛丽·斯图亚特女王采用了这一形式。
