中世纪英语的 stok 源自古英语的 stocc，意思是“树桩、木柱、木桩；活树的树干；原木”，有时也指“刑具架”（通常是复数形式 stocks）。它来自原始日耳曼语的 *stauk-，意为“树干”。这个词的同源词还有古诺尔斯语的 stokkr（“木块、树干”）、古撒克逊语、古弗里斯语的 stok、中世纪荷兰语的 stoc（“树干、树桩”）、现代荷兰语的 stok（“棍子、手杖”）、古高地德语的 stoc（“树干、棍子”）、德语的 Stock（“棍子、手杖”）。此外，荷兰语的 stuk 和德语的 Stück 也有“块、片”的意思。
这个词的演变可能源自原始印欧语根 *(s)teu- (1)（“推、戳、敲、打”，参见 steep (adj.)），但 Boutkan 认为它更可能来自扩展形式的 *sta-（“站立、固定”）。
在古英语中，这个词常与 stone (n.) 形成头韵搭配。它在某些专业领域有特定含义，基于“工具或武器的主要支撑部分”这一概念，比如“悬挂钟的木块”、“炮车”（这两种用法都出现在15世纪末）。
“步枪托”这一意义出现在1540年代。短语 Stock, lock, and barrel（“整体、全部”）首次记录于1817年。
“血统、祖先”的含义出现于12世纪末；而“家族的最初祖先”则出现在14世纪末。它在比喻用法中也与“活树的树干”相关，类似于 family tree（家谱）和 stem (n.)（家族）的概念。
在比较中，“像木块或树桩一样愚笨无知的人”这一意义大约出现在1300年；因此，后来引申为“行动或注意的愚钝接受者”（1510年代），如 laughing-stock（笑柄），并可与 butt (n.3) 相比较。
