中古英语的 stoppen 意思是“用物理障碍物阻塞通道；通过填充、塞住或堵住来关闭”，源自古英语的 -stoppian（例如 forstoppian 意为“堵塞、窒息”）。这是一个广泛的西日耳曼词，与古撒克逊语的 stuppon、西弗里西亚语的 stopje、中古低地德语的 stoppen、古高地德语的 stopfon 以及现代德语的 stopfen（均意为“堵塞、填塞”）同源，还有古低法兰克语的 (be)stuppon（意为“堵耳朵”）。相关词汇包括 Stopped 和 stopping。
许多资料认为，这些词可能是从通俗拉丁语 *stuppare（意为“用麻绳或麻布堵塞或填塞”）借来的，这个词源自拉丁语的 stuppa（意为“粗麻、麻绳”）。支持这一理论的证据之一是，早在古代，莱茵河流域就有人使用麻绳制成的塞子。《世纪词典》认为这一说法“在语音上合理”，但在意义上“略显怀疑”。巴恩哈特则提出，整个日耳曼词汇可能是本土词汇，源自本土词根 *stoppon。
与“停止、停下”相关的意义在15世纪英语中逐渐发展（并已被其他语言采纳）。这些意义起初源于“通过堵塞孔洞来阻止流动”，在某些情况下可能受到拉丁语 stupere（意为“震惊、愚蠢”）的影响。
“阻止进展或程序、制止”这一及物动词意义在14世纪末期出现，类似于“阻止小偷、停止钟表运转、阻止怀孕”。到1400年左右，stop 还可以表示“将某人或某物限制在某个特定的方向或目的上”。大约在1400年，stop 还被用来表示“将某人关在某处、限制其自由”。到1400年，该词也开始用于“阻止某事的继续”，并在1520年代被用作不及物动词，意为“停止前进、停下脚步”。
“停止、放弃”这一及物动词意义在1520年代出现；而“不再继续、停止”这一不及物动词意义则出现在1680年代。关于旅行者，“停留、逗留”这一说法在1711年出现。对于无形事物，“停止、结束”这一表达在1733年被记录。关于耳朵的“堵塞、覆盖”则可追溯至14世纪初。
