“十乘一百；十倍于一百的数字；表示这个数字的符号。”这个词也常用来指任何无法计数或不确定的大数量。在古英语中是 þusend，源自原始日耳曼语 *thusundi（同源词还有古弗里斯语 thusend、荷兰语 duizend、古高地德语 dusunt、德语 tausend、古诺尔斯语 þusund、哥特语 þusundi）。
这个词的重构形式是 *thus-hund-，来自一个原始印欧语复合词，意为“无限的大数量，大量的人”，字面意思是“伟大的百数，膨胀的百数”。在波罗的海-斯拉夫语系中也有类似的词（立陶宛语 tūkstantis，古普鲁士语 tusimton 意为“一千”；古教会斯拉夫语 tysashta，波兰语 tysiąc，俄语 tysiacha，捷克语 tisic）。
根据这种重构，第一个部分可能来自原始印欧语词根 *teue-，意为“膨胀”（如 thigh，thumb），第二个部分则来自原始印欧语词根 *dekm-，意为“十”（如 hundred 的第一个部分）。
在英语中，这个词被用来翻译希腊语的 khilias 和拉丁语的 mille（意为“一千”），这也解释了它后来更精确的含义。目前没有证据表明印欧语中有一个普遍的词专门指“一千”。相关词汇包括 Thousandly（千的）和 thousandfold（千倍的）。
俚语缩写 thou 最早出现在1867年。Thousand island dressing（千岛酱，1916年）可能是以纽约州圣劳伦斯河上的千岛地区命名的。Thousand yard stare（千码凝视，1943年）最初是军事俚语，指一种空洞、失焦的目光，据信是士兵们在小岛上长期驻扎后产生的心理状态。
