中古英语中的 weren，意思是“穿着或装扮；为了保暖、体面、装饰等目的携带或佩戴”，源自古英语的 werian，意为“给……穿衣、穿上、覆盖”。它的词源可以追溯到原始日耳曼语的 *wasīn-，这也是古诺尔斯语的 verja、古高地德语的 werian、哥特语的 gawasjan（均意为“穿衣”）的来源。根据沃特金斯的说法，这可能源自原始印欧语的 *wes-（2），意为“穿衣”，它是 *eu-（“打扮”）的扩展形式。
这个词在13世纪晚期还发展出了“因频繁或习惯性使用而消耗”的次要意义，这主要是因为衣物在使用过程中会逐渐磨损。
短语 wear down（及物动词）意为“通过持续抵抗削弱力量”，首次出现于1843年。wear off（动词短语）则表示“因使用而减少，随着时间推移失去效果”，最早可追溯到17世纪90年代。wear out（及物动词）意为“使用到无法再用，逐渐浪费或毁坏”，在14世纪晚期就已出现；它也可以作不及物动词，表示“结束”。wear away（不及物动词）意为“逐渐消失”，最早出现在15世纪中期。
在日耳曼语中，这个词与“阻止、抵御、保护”的动词同形（如哥特语的 warjan，古英语的 werian 等），这可能是它在大多数日耳曼语言中早期被替代的原因之一【巴克】。
在英语中，这个词的变化历程也很有趣。它最初是一个弱动词（过去式和过去分词形式为 wered），但在14世纪逐渐转变为强动词（过去式 wore，过去分词 worn），这种变化受到了其他押韵强动词（如 bear 和 tear）的影响。
