Latin 的词源

古英语中的 latin 意为“用拉丁语”，源自拉丁语 Latinus，意指“拉丁的、罗马的、用拉丁语的”，字面意思是“属于 Latium 的”，这个名字指的是意大利中部罗马周边的地区，其起源尚不明确。可能源自原始印欧语根 *stela-，意为“传播、扩展”，暗含“平坦的土地”（与萨宾人居住的山区相对），或者来自一种史前的非印欧语言。古人曾将其与拉丁语的 latere（意为“隐藏”）以及关于土星的寓言联系在一起。

拉丁语这个词还衍生出了西班牙语和意大利语的 ladino，荷兰语的 latijn，德语的 latein，爱尔兰盖尔语的 laidionn（名词），波兰语的 lacina，以及俄语的 latuinŭ。在古英语中，更常见的形式是 læden（参见 Latin (n.)）。

在提及罗马天主教会时，这个词的使用始于16世纪50年代。1856年，它被用来指代“那些语言源自拉丁语的人们”，由此衍生出 Latin America（1862年，意为“拉丁美洲”）。巴黎的 Latin Quarter（法语为 Quartier latin）位于塞纳河的南岸（左岸），中世纪时这里是大学的所在地，因此成为了拉丁语的交流中心。姓氏 Latimer 的意思是“翻译者”，字面上可以理解为“拉丁语的讲者”。

“（古代）罗马人的语言”，古英语 latin 意为“拉丁语，罗马人的语言；任何外语”，源自拉丁语 latinium，意为“拉丁语”，这是形容词 latinius 的名词用法（参见 Latin (adj.)）。在古英语中，更常见的形式是 læden，来自俗拉丁语 *ladinum，可能受到古英语 leoden（意为“语言”）的影响而变形。古英语中也有 lædenspræc 来表示“拉丁语”。

在古法语中，这个词的使用非常广泛，意为“言语，语言”。“拉丁语对学者而言，就像他们的母语对普通人一样；因此，latino 被用来指任何方言，甚至包括阿拉伯语和鸟语……”[Donkin, “Etymological Dictionary of the Romance Languages,” 1864]。

大致来说，Old Latin 指的是古典时期之前的拉丁语，包括早期作家和铭文的作品。Classical Latin 约公元前75年到公元200年间盛行，代表作家有卢克莱修、卡图卢斯、凯撒、西塞罗、维吉尔、贺拉斯、奥维德、李维、塞涅卡等；这也是语法书和词典中的标准拉丁语。Late Latin 紧随其后，持续到公元600年左右，包括早期教父的著作。Medieval Latin 是中世纪的拉丁语，约公元600年至1500年。Modern Latin 则是从1500年起的拉丁语，主要由科学作家用于描述和分类。Vulgar Latin 是罗马家庭和市场的日常用语，与古典拉丁语和晚期拉丁语同时存在。

这段学生打油诗据说常常被涂写在课本的内侧封面上，类似的表述可以追溯到1913年。

Latin's a dead language —

As dead as it can be;

It killed off all the Romans,

And now it's killing me.

拉丁语是一门死语言——

死得不能再死；

它杀死了所有罗马人，

现在也在杀死我。