晚期古英语中有个词是 agan，它源自更早的 ongean。这个词在古英语中可以用作介词，意思是“朝向；相对、反对、违背；作为交换”。作为副词时，它表示“朝相反方向、返回、回到之前的地方或位置”。其中，on 意为“在……上”（可以参考 on 这个介词），而 -gegn 则表示“反对、朝向”。这个词的词源可以追溯到日耳曼语根 *gagina，它的衍生词包括古诺尔斯语的 gegn（意为“直的、直接的”）、丹麦语的 igen（意为“反对”）、古弗里斯语的 jen、古高地德语的 gegin，以及现代德语的 gegen（意为“反对、朝向”）和 entgegen（意为“反对、抵抗”）。
在古英语中，eft（可以参考 eftsoons）是“再次”的主要表达方式，但这个词常常会与 ongean 结合使用，以增强语气。到13世纪时，ongean 已经成为了“再次”的主要表达形式。这种变化受到古诺尔斯语的影响，特别是其中的硬音 -g-。在16世纪的南方英语中，这两个词逐渐被区分开来，again 仅作为副词使用，而 against 则发展为介词和连词。不过，在北方和苏格兰方言中，again 保留了所有的用法，因为当地并没有采用 against。此外，again 在表达“作为回报”的动作时，最早可追溯到13世纪初，而在表示“再次”这一动作或事实时，则出现在14世纪末。
