beef-eater 的词源

大约公元1300年，“牛、雄牛或母牛”的意思，也指被杀后作为食物的牛肉。这个词源于古法语 buef（意为“牛；牛肉；牛皮”，11世纪，现代法语为 boeuf），进一步追溯到拉丁语 bovem（主格 bos，属格 bovis），意为“牛、母牛”。其原始印欧语根 *gwou- 意为“牛、雄牛、母牛”。在动物意义上，这个词的复数形式最初是 beeves。

古英语中，etere指的是“吃的人”，特别是指仆人或随从。这是一个从动词 eat（吃）派生的名词。从17世纪起，这个词常用于与各种食物或物质结合的复合词中。

“奴颜婢膝的寄生虫”，1826年，这个词显然是从早期的toad-eater（“谄媚的奉承者”，1742年）缩短而来。最初（1620年代）指的是“江湖骗子的助手”，这个助手会吃掉一只蟾蜍（当时人们认为所有蟾蜍都是毒的），以便让他的主人展示自己驱毒的本领。“这个简单的词源解释并不能让一些作家满意”[《世纪词典》，1899年]。

或者，这个词可能是受到了toady（形容词，意为“令人厌恶的”）的影响，这个用法可以追溯到1620年代；而toady（名词，意为“年轻的蟾蜍”）则出现在1680年代（比喻用法，指人）。动词toady（“充当谄媚者”）记录于1827年（toad-eat作为动词则早在1766年）。可以与beef-eater进行比较。相关词汇包括Toadied（已谄媚）、toadying（谄媚行为）。