befall 的词源

古英语 feallan（第七类强变化动词；过去时 feoll，过去分词 feallen）意为“从高处落下；失败，衰退，死亡”，源自原始日耳曼语 *fallanan（同源词还有古弗里斯兰语 falla，古萨克森语 fallan，荷兰语 vallen，古诺斯语 falla，古高地德语 fallan，德语 fallen，哥特语中缺失）。

这些词源自印欧语根 *pol- “跌落”（同源词还有亚美尼亚语 p'ul “倒塌”，立陶宛语 puolu, pulti “跌落”，古普鲁士语 aupallai “发现”，字面意思是“落在上面”）。

“突然落地”的意思来自晚期古英语。关于黑暗、夜晚的意思大约始于1600年；关于土地倾斜的意思始于1570年代；关于价格的意思始于1570年代。关于帝国、政府等的意思大约始于1200年。关于面容或表情的意思始于14世纪晚期。“被减少”（如温度）的意思始于1650年代。“在战斗中阵亡”的意思始于1570年代。“不经意地进入某种状态”的意思始于13世纪早期。

fall in “占据位置”始于1751年。fall in love 的意思证实于1520年代；fall asleep 的意思始于14世纪晚期（中古英语也使用 slide asleep 等）。fall down 始于13世纪早期（a-dun follon）；fall behind 始于1856年。fall through “失败，化为乌有”始于1781年。fall for 某事的意思始于1903年。

fall out 在13世纪中期已有字面意思；军事用法始于1832年。“发生争执，开始争吵”的意思证实于1560年代（fall out with “与……争吵” 的意思始于15世纪晚期）。

早在13世纪，这个词的意思是“发生在某人身上的事情；一种状态”。它源自古法语的 cas，意指“事件、情况、纠纷或试炼”，而古法语又源自拉丁语的 casus，原意是“偶然的机会、意外事件或事故”，字面意思是“掉落”，来自 cas-，即 cadere（意为“掉落、沉降、衰退或灭亡”）的过去分词词干。这一词根在古代被广泛使用，比如描述天体的落下、特洛伊的沦陷，甚至是自杀行为。它的原始印欧语根 *kad- 则直接意指“掉落”。

这个词的核心概念是“掉落的东西”可以引申为“发生的事情”，与 befall（降临、发生）有相似之处。由于其广泛的适用性，这个词逐渐演变出许多延伸和转移的含义。大约在1300年，它开始被用来表示“实例或例证”。到了1400年，它又被用来指“实际的情况”。在法律领域，这个词被用于描述“诉讼实例”（14世纪晚期）；而在医学上，则指“某种疾病的病例”（同样是14世纪晚期）。

在语法学中，这个词表示“构成名词变形的形式之一”，这一用法同样源自拉丁语，翻译自希腊语的 ptōsis，意为“词尾变化”，字面意思也是“掉落”。正如吉尔伯特·穆雷在《希腊研究》中所解释的：“一个名词如果处于主格单数形式，或者一个动词如果是现在时直陈式，它们就像是笔直站立的状态。然后，它们就会‘掉落’、‘弯曲’或‘变化’成其他形式。”

在美国俚语中，这个词在1848年开始被用来指代“人”，尤其是那些在某种方面独特或引人注目的人。1838年，它又被用来描述“需要警方调查的事件或一系列事件”。短语 In case（以防万一）大约在14世纪中期就已被记录。Case-history（病例史）最早出现在1879年，最初用于医学领域；而 case-study（个案研究）则是同年首次用于法律研究，指对特定案例的深入分析；case-law（判例法）则在1861年被用来指代“通过以往法院判决所确立的法律原则”。