case 的词源

早在13世纪，这个词的意思是“发生在某人身上的事情；一种状态”。它源自古法语的 cas，意指“事件、情况、纠纷或试炼”，而古法语又源自拉丁语的 casus，原意是“偶然的机会、意外事件或事故”，字面意思是“掉落”，来自 cas-，即 cadere（意为“掉落、沉降、衰退或灭亡”）的过去分词词干。这一词根在古代被广泛使用，比如描述天体的落下、特洛伊的沦陷，甚至是自杀行为。它的原始印欧语根 *kad- 则直接意指“掉落”。

这个词的核心概念是“掉落的东西”可以引申为“发生的事情”，与 befall（降临、发生）有相似之处。由于其广泛的适用性，这个词逐渐演变出许多延伸和转移的含义。大约在1300年，它开始被用来表示“实例或例证”。到了1400年，它又被用来指“实际的情况”。在法律领域，这个词被用于描述“诉讼实例”（14世纪晚期）；而在医学上，则指“某种疾病的病例”（同样是14世纪晚期）。

在语法学中，这个词表示“构成名词变形的形式之一”，这一用法同样源自拉丁语，翻译自希腊语的 ptōsis，意为“词尾变化”，字面意思也是“掉落”。正如吉尔伯特·穆雷在《希腊研究》中所解释的：“一个名词如果处于主格单数形式，或者一个动词如果是现在时直陈式，它们就像是笔直站立的状态。然后，它们就会‘掉落’、‘弯曲’或‘变化’成其他形式。”

在美国俚语中，这个词在1848年开始被用来指代“人”，尤其是那些在某种方面独特或引人注目的人。1838年，它又被用来描述“需要警方调查的事件或一系列事件”。短语 In case（以防万一）大约在14世纪中期就已被记录。Case-history（病例史）最早出现在1879年，最初用于医学领域；而 case-study（个案研究）则是同年首次用于法律研究，指对特定案例的深入分析；case-law（判例法）则在1861年被用来指代“通过以往法院判决所确立的法律原则”。

“容器、盒子、封闭或包含某物的物体”，这个词在14世纪初期出现，源自盎格鲁-法语和古北法语的 casse（古法语 chasse 意为“盒子、圣物匣”；现代法语 châsse）。它的拉丁语词根是 capsa，意为“盒子、储藏箱”（特别是用于书籍的），而这个词又来源于 capere，意思是“拿、持有”（其原始印欧词根为 *kap-，意为“抓住”）。

“外部保护性覆盖物”的意思出现在14世纪晚期。自1660年代起，这个词还被用来表示“框架”的意思（例如 staircase，casement）。在炮兵领域，这个词的应用始于1660年代，源自 case-shot（意为“装在壳中的小弹丸”，最早记录于1620年代）。在印刷行业中，这个词的首次记录出现在1580年代，指的是两只浅木托盘，排版工人用它们来存放字母，以便于取用。这一用法最终演变出了 upper-case（大写字母，1862年首次出现），因为这些字母被放置在排版工人倾斜工作台的上方，而 lower-case（小写字母）则对应于下方。

The cases, or receptacles, for the type, which are always in pairs, and termed the 'upper' and the 'lower,' are formed of two oblong wooden frames, divided into compartments or boxes of different dimensions, the upper case containing ninety-eight and the lower fifty-four. In the upper case are placed the capital, small capital, and accented letters, also figures, signs for reference to notes &c.; in the lower case the ordinary running letter, points for punctuation, spaces for separating the words, and quadrats for filling up the short lines. [The Literary Gazette, Jan. 29, 1859]

字母的容器总是成对出现，分别称为“上盒”和“下盒”。它们由两个长方形木框组成，框内被分隔成不同大小的格子或盒子。上盒通常容纳九十八个字母，而下盒则容纳五十四个。在上盒中放置的是大写字母、小写大写字母、带重音的字母，以及数字和参考符号；而下盒中则是普通的行文字母、标点符号、单词间的空格，以及用于填充短行的方块字。——摘自《文学公报》，1859年1月29日

“装入箱中”这个意思出现在1570年代，源自case（名词2）。相关词汇有Cased（过去分词形式）和casing（名词形式）。

“检查，审查”（通常是在抢劫前）的意思则出现在1915年，是美国英语俚语，可能源自于从各个角度观察一个地方的想法。可以对比一下技术性用法case（动词），意为“用不同材料覆盖建筑物的外部”，这个用法出现于1707年，来自case（名词），指“建筑物的外部部分”，这个词汇大约在1670年代就有了。