bison 的词源

1766年，这个词被错误地用来指代欧洲野牛（Bos bison），实际上它是指一种早在17世纪初就已灭绝的野生牛种（Bos ursus）。这个词源自德语的Aurochs，而它的词源可以追溯到古高地德语的urohso，其中uro意为“野牛”（与古英语的ur、古北欧语的ürr同源），具体来源尚不清楚，+ ohso意为“牛”（参见ox）。拉丁语的urus和希腊语的ouros都是日耳曼语的借词。

1580年代（早期形式为 buffel，1510年代，源自法语），来自葡萄牙语 bufalo，意为“水牛”，源自中世纪拉丁语 bufalus，是拉丁语 bubalus 的变体，意为“野牛”。这个词又源于希腊语 boubalos，原本指一种非洲羚羊，后来被用来指南亚和地中海地区的一种驯化牛。这词的起源并不明确。它似乎包含了 bous，意为“牛、母牛”（来自原始印欧词根 *gwou-，意为“牛、公牛、母牛”），但这可能只是希腊语的民间词源解释。

自1630年代起，这个词被错误地用来指代美洲野牛。其他日耳曼语系的词（荷兰语 buffel，德语 Büffel，丹麦语 böffel 等）均来自法语；而来自中世纪拉丁语的还有俄语 buivolu，波兰语 bujwoł，保加利亚语 bivol 等。Buffalo gnat 这个词记录于1822年。Buffalo chip 指“美洲野牛的粪便”，在美国大平原上用作燃料，出现于1840年。

这种小型肉食性哺乳动物以其狡猾著称，英语中称为wesel，源自古英语weosule或wesle，意为“黄鼠狼”。它的词源可以追溯到原始日耳曼语*wisulon，与古北欧语visla、中世纪荷兰语wesel、现代荷兰语wezel、古高地德语wisula以及现代德语Wiesel同源。

关于这个词的起源尚不明确，沃特金斯（Watkins）认为它可能与原始日耳曼语*wisand-（意为“野牛”）有关（参见bison），基本意思可能是“发臭的动物”，因为这两种动物都有刺鼻的麝香味（比较拉丁语vissio，意为“臭味”）。

在1384年的林肯郡法庭记录中出现了一个名为John Wesilheued（“约翰·黄鼠狼头”）的人，但这个姓氏似乎没有持续下来。相关词汇：Weaselly。