大约14世纪中期，最初指“放贷人做生意的桌子”，这个词源于古法语 contouer、comptoir，意为“计算室；商人或银行的桌子或长椅”（14世纪）。它又来自于中世纪拉丁语 computatorium，意指“账目处理的地方”，而这个词则源自拉丁语 computatus，是 computare 的过去分词，意思是“计算、总计、核算”（参见 compute）。
19世纪，这个词的使用从银行扩展到了商店，后来又延伸到了商品展示柜。到1875年，它还被用来指家庭厨房中类似的结构。Over-the-counter（柜台交易）最早出现在1875年，指的是商品销售和付款。短语 under the counter（地下交易）则是在1926年被用来形容非法或秘密交易。
“对抗、迎战、交战”，出现在14世纪晚期，是 acountren, encountren 的缩写（参见 encounter (v.)）。在拳击中，指“在接到或格挡对手攻击时回击”，这个意思到1861年时已被使用。相关词汇：Countered；countering。
大约公元1300年，countour一词出现，意指“计数者、会计师、地方税务官员”。这个词源于盎格鲁法语的countour，而其背后则是古法语中拉丁语computator（计算者）和中世纪拉丁语computatorium（计算工具）的合并，最终都源自拉丁语computare，意为“计算、总计、共同计算”（参见compute）。
从14世纪末起，这个词也用来指“用于计数的金属圆盘或其他物品”。而从1803年起，它则被用来指“用于保持计数的装置”。
“相反、对立、朝相反方向”，15世纪中期，源自counter-，或来自盎格鲁法语和古法语的contre（意为“反对”），最终源自拉丁语的contra（参见contra（介词、副词））。作为介词时，意为“与……相反、对立、反对”，出现于15世纪中期。
1590年代起，表示“对立行动”，源自 counter（副词）或 counter-。1823年起，开始用作“复制品”的意思。
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