13世纪初，“令人厌恶的老妇”（在16世纪之前很少见），可能来自古英语hægtes，hægtesse“女巫，巫师，妖妇，狂怒”，在假设-tes是一个后缀的情况下被缩短。古英语词被重建为来自原始日耳曼语*hagatusjon，其起源不明。荷兰语heks，德语Hexe“女巫”同样是从同源的中古荷兰语haghetisse，古高地德语hagzusa缩短而来。
第一个元素可能与古英语haga“围栏，标记为砍伐的林地部分”同源（见hedge (n.)）。古诺尔斯语有tunriða和古高地德语zunritha，字面意思都是“篱笆骑士”，用于女巫和幽灵。史前复合词中的第二个元素可能与挪威语tysja“仙女；残疾妇女”，高卢语dusius“恶魔”，立陶宛语dvasia“灵魂”有关，来自印欧语系*dhewes-“飞来飞去，烟雾，散布，消失。”
这是一个没有男性形式的魔法词，表明其原始含义接近于“占卜者，预言者”，在北欧异教中这些角色总是女性，hægtesse似乎曾经意味着“具有预言和神谕能力的女人”（艾尔弗里克用它来翻译希腊语“pythoness”，德尔菲神谕的声音），一个既令人恐惧又受人尊敬的人物。后来，这个词被用于村里的智者。
Haga也是haw-在hawthorn中的部分，这是北欧异教宗教中的一棵重要树木。这里可能有几层民间词源。中世纪英语hæhtis，hægtis“女巫，妖妇，狂怒”等，以及haetnesse“女神”，用于米涅瓦和戴安娜，暗示与heathenish的混淆或融合。
如果hægtesse曾经是一个强大的超自然女性，它可能最初带有山楂的意义。后来，当异教魔法被缩减为地方性的散落时，它可能具有“篱笆骑士”或“跨越篱笆者”的意义，因为篱笆是村庄文明世界与野外世界之间的边界。hægtesse会在每个现实中都有一只脚。甚至更晚，当它意味着当地的治疗者和根部采集者，生活在户外并从一个村庄移动到另一个村庄时，它可能具有中世纪英语中略带贬义的hedge-（hedge-priest等）的意义，暗示流浪者在灌木丛下睡觉。在被缩减为现代意义之前，同一个词可能包含了所有三种意义。
