helpmeet 的词源

古英语中的 help（阳性名词），helpe（阴性名词）意为“帮助，援助”，源自原始日耳曼语 *helpo（同源词还有古诺尔斯语的 hjalp，瑞典语的 hjälp，古弗里斯语的 helpe，荷兰语的 hulp，古高地德语的 helfa，德语的 Hilfe）。这个词的词源与动词 help（帮助）相关。

在美式英语中，help 被用作“仆人”的委婉说法，这一用法起源于1640年代（最初在新英格兰地区）。巴特利特（1848年）描述它为“新英格兰地区对仆人以及棉花或羊毛工厂工人的通称”。许多19世纪早期的英国作家在美国旅行时，似乎都乐于向家乡的人们解释这一用法。

A domestic servant of American birth, and without negro blood in his or her veins ... is not a servant, but a 'help.' 'Help wanted,' is the common heading of advertisements in the North, when servants are required. [Chas. Mackay, "Life and Liberty in America," 1859].

“一个美国出生的家庭仆人，如果没有黑人血统……就不是仆人，而是‘help’。在北方，当需要仆人时，‘Help wanted’（招聘仆人）是广告的常见标题。”——查尔斯·麦凯，《美国的生活与自由》，1859年。

不过，在中古英语（约公元1200年）中，help 也曾意指“助手，帮手，支持者”。

"companion," 1715年，源自 helpmeet，经过改变。

大约在公元1300年，mēte这个词出现，意为“具有合适的形状或大小”。它源自古英语的gemæte，在盎格鲁方言中写作*gemete，意思是“合适的，具有相同的尺寸”。这个词可以追溯到原始日耳曼语的*ga-mætijaz（同源词还有古诺尔斯语的mætr，古高地德语的gimagi，德语的gemäß，均意为“合适的”）。它由集合前缀*ga-和原始印欧语词根*med-（意为“采取适当措施”）构成。这一构词方式与commensurate相同。14世纪初，该词的含义扩展为“适当的，恰当的”；到了14世纪晚期，又引申为“适合（做某事）”。

The mountain sheep are sweeter,

But the valley sheep are fatter;

We therefore deem'd it meeter

To carry off the latter.

[Thomas Love Peacock, from "The War-song of Dinas Vawr"]

山羊的肉更甜美，

但山谷里的羊肉更肥腴；

因此我们认为，

带走后者更为合适。

[托马斯·洛夫·皮科克，《迪纳斯·瓦尔的战歌》]