herb 的词源

这是一个古老的词，泛指任何植物、草药、蔬菜、根茎等。它源自古英语的 wyrt，意思是“根、草药、蔬菜、植物、香料”。这个词可以追溯到原始日耳曼语的 *wurtiz，在古撒克逊语中是 wurt，古诺尔斯语和丹麦语是 urt，古高地德语是 wurz，它们的意思都是“植物、草药”。在现代德语中是 Wurz，而在哥特语中则是 waurts，古诺尔斯语中是 rot，意为“根”。这些词都源自原始印欧语的词根 *wrād-，意思是“枝条、根”。

这个词在17世纪中期变得古老，但在许多古老的草药名称中仍然常见，比如 St. John's wort（圣约翰草），早在15世纪就有记载。由于这个词的应用范围很广，有时很难确定具体指的是哪种植物。

大约在公元1300年，herber这个词出现，意思是“草药花园，乐园”，源自古法语的erbier，意指“田野，草地；菜园”。这个词又源于拉丁语的herba，意思是“草，草药”（参见herb）。后来，这个词的意思扩展为“草地” （14世纪中期，这个意思在古法语中也有体现），以及“树木、灌木或藤蔓交织而成的阴凉角落，凉亭”（14世纪中期）。虽然它可能与拉丁语的arbor（意为“树”，参见arbor (n.2)）无关，但这个词或许在拼写上受到了影响：

[O]riginally signifying a place for the cultivation of herbs, a pleasure-ground, garden, subsequently applied to the bower or rustic shelter which commonly occupied the most conspicuous situation in the garden ; and thus the etymological reference to herbs being no longer apparent, the spelling was probably accommodated to the notion of being sheltered by trees or shrubs ( arbor). [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

[O]riginally signifying a place for the cultivation of herbs, a pleasure-ground, garden, subsequently applied to the bower or rustic shelter which commonly occupied the most conspicuous situation in the garden; and thus the etymological reference to herbs being no longer apparent, the spelling was probably accommodated to the notion of being sheltered by trees or shrubs (arbor). [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

不过，在中英语中，从er-到ar-的变化也反映了发音的演变。可以对比一下farm（来自ferme）和harbor（来自古英语herebeorg）。