merely 的词源

14世纪末，形容声音“纯净、清晰”；15世纪中期，形容抽象事物“绝对、纯粹”。这个词源自古法语 mier，意为“纯净”（如黄金），以及“完整、完全”。它也直接源自拉丁语 merus，原意是“未掺杂的”（如酒），引申为“纯粹；赤裸；真实”。一些学者认为，它最初可能有“清澈、明亮”的意思，来自原始印欧语 *mer-，意为“闪耀、闪烁、发光”。这个词的相关词汇包括古英语 amerian（“净化”）、古爱尔兰语 emer（“不清晰”）、梵语 maricih（“光线、光束”）、希腊语 marmarein（“闪耀、发光”）。不过，de Vaan 指出，“没有充分的理由将‘纯粹’解释为‘闪耀’”，他还提到了赫梯语 marri（“正是如此、无条件地”），并提出这个词可能源自原始印欧语 *merH-o-，意为“保持、纯粹”。

在英语中，“仅仅是……，绝对的……”这一含义（15世纪中期，现今仅存于一些短语中，如 mere folly）与“不过是……，仅仅……”这一看似相反的意思（1580年代，如 a mere dream）并存了几个世纪。

这是一个常见的副词后缀，通常用于从形容词构成副词，表示“以形容词所描述的方式”。它起源于中古英语的 -li，源自古英语的 -lice，更早可以追溯到原始日耳曼语的 *-liko-。这个词根也出现在古弗里斯语的 -like、古萨克森语的 -liko、荷兰语的 -lijk、古高地德语的 -licho、德语的 -lich、古诺尔斯语的 -liga 和哥特语的 -leiko 中。有关更多信息，可以参考 -ly (1)。这个后缀与 lich 同源，并且与形容词 like 相同。

Weekley 指出，一个有趣的现象是，日耳曼语系使用的词基本上是“身体”的意思，而罗曼语系则使用一个意味着“心智”的词（例如法语的 constamment，源自拉丁语的 constanti mente）。现代英语形式大约在中古英语晚期出现，可能受到古诺尔斯语 -liga 的影响。