owlish 的词源

“属于 Strigidæ 家族的捕食性夜行猛禽”，中世纪英语称为 oule，源自古英语 ule，意为“猫头鹰”。这个词可以追溯到原始日耳曼语 *uwwalon-，与中荷兰语和现代荷兰语的 uil、古高地德语的 uwila、现代德语的 Eule、古诺尔斯语的 ugla 同源。它是原始印欧语词根 *u(wa)l- 的一种缩小形式，这个词根模仿了猫头鹰的叫声或哀鸣（可以与 howl 和拉丁语 ulula “猫头鹰”对比，也可以参考 ululation）。

由于猫头鹰的夜行特性，这种鸟常被用在谚语和比喻中，甚至在中世纪英语中还被用来形容丑陋（14世纪晚期）、灵性盲目（约1400年）和恶意（15世纪中期）。在15世纪初，它甚至被用作撒旦的代称。后来，随着古典学的复兴，猫头鹰与智慧和严肃的形象联系在了一起：一种小型棕色猫头鹰在雅典卫城及周边地区非常常见，因此在古代，它被视为这座城市的象征，进而成为其守护神雅典娜（智慧女神）的象征。因此也有了“bring（或 send） owls to Athens”这个说法，意指“做无用功”。

到1895年，这个词被用来形容那些喜欢或需要在夜间活动的人。Owl-flight（“猫头鹰飞行”）意指“黄昏”，最早出现在15世纪晚期。流行德国故事中的骗子 Till Eulenspiegel（字面意思是“猫头鹰镜子”）在1560年左右首次被翻译成英语时，被称为 Owlglass；而乔恩逊和斯科特则使用了半翻译的形式 Owl-spiegle。

这个形容词构成元素源自古英语的 -isc，意思是“出生地或国家的”，后来演变为“具有……的性质或特征”。它源自原始日耳曼语后缀 *-iska-，在其他古老语言中也有类似的形式，比如古撒克逊语的 -isk、古弗里斯语的 -sk、古诺尔斯语的 -iskr、瑞典语和丹麦语的 -sk、荷兰语的 -sch、古高地德语的 -isc、德语的 -isch，以及哥特语的 -isks。它与希腊语的 diminutive 后缀 -iskos 也有亲缘关系。在最早的形式中，词干元音发生了变化（例如 French、Welsh）。这个日耳曼语后缀后来被借用到意大利语和西班牙语中（变为 -esco），以及法语（变为 -esque）。在口语中，它还被附加到表示时间的词汇上，以表示大约的意思，这种用法始于1916年。

在一些动词中（例如 abolish、establish、finish、punish 等），-ish 的部分实际上是古法语现在分词的一个残留。