这个双字母组合主要出现在古英语、古诺尔斯语或希腊语来源的词汇中，但诺曼人和许多其他欧洲人无法发音。在重建的原始印欧语中，希腊语的 -th- 和日耳曼语的 -th- 源自不同的发音根。
在希腊语中，-th- 最初表示一个真正的送气音（T + H，类似于英语中的 outhouse、shithead 等）。但到了公元前2世纪，希腊字母 theta 已被广泛使用，并发出现代的 "-th-" 音。
拉丁语既没有这个字母，也没有这个音，罗马人用 -TH- 来表示希腊语的 theta，他们通常在晚期拉丁语中将其发音为简单的 "-t-"（这一发音传入了罗曼语族，比如西班牙语中的 termal "thermal"、teoria "theory"、teatro "theater"）。
在日耳曼语中，这个组合通常出现在词首或重读元音后。为了在字母书写中表示这个音，古英语和古诺尔斯语使用了字符 ð "eth"（-d- 的变体）和 þ "thorn"，后者最初是一个符文。古英语与古诺尔斯语不同，似乎从未标准化这两个字母分别表示哪种发音（“硬音”和“软音”）。
在早期古英语书写中，有时会出现双字母 -th-，模仿拉丁语的写法。到了中英语时期，这种拼写通过法语抄写者重新出现，大约在1250年左右取代了 eth，但 thorn 仍然存在，尤其在指示代词中（þat、þe、þis 等），尽管其他词汇已开始使用 -th- 拼写。
然而，印刷术的出现给 thorn 带来了致命一击，因为最初的印刷字体是从欧洲大陆的铸造厂进口的，而这些铸造厂没有 thorn 字母。曾有一段时间，y 被用来代替 thorn（尤其是在苏格兰），因为它的形状相似，因此在伪历史的排版效果中出现了 ye 代表 the（Ye Olde _____，但从未发音为 "ye"，只是这样印刷；参见 ye (article)）。
文艺复兴后，英语作家注意到一些从法语或拉丁语借来的词汇，原本是 t-，但在希腊语中却是 th-。因此，在 amethyst、asthma、pythoness、orthography、theme、throne 等词中恢复了 -th- 拼写，但在 acolyte 中未能实现。英语中的过度修正导致了一些不符合词源的拼写，如 Thames 和 author。凯克斯顿（15世纪晚期）将 thau 用于 tau，而乔叟的 Sir Thopas 则可与 topaz 相比较。英语中 Torah 的最早形式是 Thora（1570年代）。然而，一些从罗曼语族借来的词汇仍保留了希腊语的 -th- 拼写，但发音却沿用了简单的拉丁语 "t"（Thomas、thyme）。
