subcontractor 的词源

1540年代，指“签订合同的人”，源自晚期拉丁语 contractor，意为“订立合同的人”，是由拉丁语 contrahere（意为“将多个对象拉在一起；吸收、缩短、减少、简化”）的过去分词词干派生而来。这一词汇在比喻意义上也指“达成协议，签订合同”，其构成来自于 com（意为“与……一起，联合”，参见 con-）和 trahere（意为“拉，拖”，参见 tract (n.1)）。

自1680年代起，该词还被用来指“收缩某部分的肌肉”。而特指“以固定价格或费率签订合同，提供工作、服务或商品的人”则始于1724年。

此外，sub-contract（分包合同）指的是“执行全部或部分先前合同的合同”，最早出现在1817年，由sub-（表示“下”或“次”）和contract（合同）组合而成。

作为动词，这个意思从1828年开始流行，意指“在先前合同基础上签订合同”。在莎士比亚的作品中，这个词则有“再次订婚”的意思。相关词汇包括Subcontracted（已分包）和subcontracting（分包中）。

这个词源自拉丁语，作为构词元素，意思是“在……之下；在……背后；从下方；经过进一步分解而产生的”。它来源于拉丁语介词 sub，意为“在……之下、下面、脚下”，也有“接近、直到、朝向”的意思；在时间上表示“在……之内、期间”；引申义为“受……支配、处于……之下”；还有“稍微、有点”的意思（例如 sub-horridus，意为“有点粗糙”）。这个词可以追溯到原始印欧语的 *(s)up-（可能代表 *ex-upo-），它是 *upo 的变体，原意是“在……之下”，也有“从下方向上”的意思。这个词根还衍生出了希腊语的 hypo- 和英语的 up。

在拉丁语中，这个词也作为前缀使用，常与其他词结合。在拉丁语中，当它与 -s- 连用时，通常简化为 su-，而在与 -c-、-f-、-g-、-p- 及常见的 -r- 和 -m- 连用时，则会发生同化现象。

在古法语中，这个前缀在“古拉丁词汇的学术性借用”中才会保留完整的拉丁形式，而在日常用语中则演变为 sous- 或 sou-。例如，法语中的 souvenir 来源于拉丁语 subvenire，souscrire（古法语为 souzescrire）则来自 subscribere，等等。

如今，这个前缀在许多来自拉丁语的英语单词中，其原始含义已不再明显（如 suggest、suspect、subject 等）。不过，在现代英语中，这个前缀仍然活跃，主要有以下几种用法：

1. 表示“在……之下、下面、底部”；在副词中则有“向下、低、较低”的意思；

2. 表示“下级、部分、代理人或程度”；用于表示“下级、从属”关系（如 subcontractor，意为“分包商”），也用于构成正式职称（如 subaltern，意为“下级军官”）。

此外，这个前缀还可以表示“分成部分或章节”；有“紧接着下方、靠近”的意思（如 subantarctic，意为“亚南极的”）；表示“较小”（如 sub-giant，意为“小巨人”）；有时也用于表达“一些、部分、不完全”的意思（如 subliterate，意为“半文盲”）。