then 的词源

古英语中的 þan 是一个连词，通常用于比较级形容词或副词后面，来源于 þanne、þænne、þonne，意为“那时”（参见 then）。

这个词最初是从副词 then 演变而来的，直到大约1700年之前，它们在拼写上并没有区别。在一些日耳曼语中也有类似的演变；荷兰语中同时使用 dan 这两个意思，而德语则区分为 dann（副词，意为“那时”）和 denn（连词，意为“比”）。

最早的用法出现在西日耳曼语的比较级结构中，用来引入第二个比较对象，比如 bigger than（比较于荷兰语的 dan，德语的 denn）。这表明它可能起源于 then 的指示性用法：A is bigger than B，最初可能表达为 A is bigger, then ("after that") B。或者，这个词也可能源自古英语的 þonne，意思是“当……时”，例如："When as" B is big, A is more (so)。

定冠词，源自晚期古英语的 þe，是指示代词和形容词的主格阳性形式。大约在公元950年后，它取代了早期的 se（阳性）、seo（阴性）、þæt（中性），并可能代表了 se，经过 th- 形式的变化，这种形式用于阳性宾格。

古英语的 se 源自原始印欧语词根 *so-，意为“这个、那个”（同源词包括梵语 sa、阿维斯陀语 ha、希腊语 ho、he 意为“这个”，爱尔兰语和盖尔语 so 意为“这个”）。关于 þ- 形式的更多信息，请参见 that。在英语中，s- 形式在13世纪中期被取代，但在肯特地区的方言中略微延续了更长时间。

古英语中有10种不同的词表示“the”，但并未区分“the”和“that”。在某段时间内，that 作为定冠词仍然存在，尤其是在元音前（例如 that one or that other）。

在副词用法中，如 the more the merrier 这样的从句中，第一个 the 实际上是另一个词，源自古英语的 þy，是中性指示代词的工具格（参见 that），用于强调比较：“越是____，越是____。” 常见短语中，the sooner the better 出现于1771年；the less said the better 则可追溯到1680年代。

在强调用法中，意为“卓越的、首屈一指的、最受认可或渴望的”，出现于1824年，常常以斜体书写。用于表示关系（如 the wife 等）则始于1838年。