thingy 的词源

中古英语的 thing，源自古英语的 þing 或 þingc，原意是“会议、集会、理事会、讨论”，也可以指“需要完成的行动或任务”。在晚期古英语中，它的意思逐渐扩展为“具体的无生命物体；独立存在的实体、存在物或生物”，甚至可以指“事件”。

这种意义的演变可能源于它在集会中代表“讨论的主题或事务”。可以与法语的 chose、西班牙语的 cosa（均意为“事物”）进行对比，它们都源自拉丁语的 causa（意为“法律程序、诉讼、案件”，参见 cause (n.)），而拉丁语的 res 则意为“事务、事物”，也可以指“法律案件或诉因”。

根据重建的词源学说，这个词可能来自原始日耳曼语的 *thinga-，意为“集会”。这个词的衍生形式在古弗里斯语的 thing（意为“集会、理事会、诉讼、事务、事物”）、中古荷兰语的 dinc（意为“法庭日、诉讼、请求、关注、事务、事物”）、现代荷兰语的 ding（意为“事物”）、古高地德语的 ding（意为“公共集会，用于裁决和事务处理，诉讼”）、现代德语的 Ding（意为“事务、事物”）以及古诺尔斯语的 þing（意为“公共集会”）中都能找到。

一些学者（如 Watkins 和 Boutkan）认为，这个日耳曼词可能字面意思是“约定的时间”，源自原始印欧语的 *tenk- (1)，其词根 *ten- 意为“延伸”，可能是基于“为会议或集会而设定的时间段”这一概念。

到中古英语早期，“会议、集会”的意思逐渐消失，但在 hustings 的第二部分中仍然保留，并在冰岛语中得以延续，如 Althing（意为“全民大会”）。

到了12世纪初，这个词开始用于指代生物或人类，常带有亲切或怜悯的色彩（如 young thing，约公元1200年出现）。自约1600年起，thing 在口语中被用来指代说话者一时想不起来的无生命物体，常伴随一些无意义的修饰后缀（参见 thingamajig）。

相关词汇：Things（约公元1300年，意为“个人财物”）。形容词 thingal（1857年）使用频率极低。The thing（意为“时尚或流行的事物”）首次记录于1762年。短语 do your thing（意为“随心所欲”）虽然自20世纪60年代起与嬉皮文化密切相关，但早在1841年（爱默生）就已被使用。

还有 thingumajig，1824年，任意扩展自 thing（名词），用于指代说话者无法或不愿意命名或具体说明的事物。Thing（名词）本身从12世纪起就被用作一种通用或无意义的词，代替另一个或未知的词。

比较类似意义的词，如 kickumbob（1620年代）；thingum（1680年代），thingum-thangum（1670年代），thingumbob（1751年），thingummy（1796年）；有时也作 thingamy，thingummarie，thing-a-merry；还有 jigamaree（1824年）；such-a-thing（1756年）。戈德史密斯用 whangam 指代一种虚构的动物。

这个后缀用于构成宠物名字中的小名（例如 Christy、Sandy、Jemmy），大约在1400年左右在苏格兰地区被记录（当时写作 -ie）。它可能是常见形容词后缀 -y（2）与古老女性后缀 -ie 的融合。也有可能是受到荷兰语 -je 的影响，因为它们在类似场合中有相似的用法。

根据《牛津英语词典》（1989年），这种用法在15世纪到16世纪的英语中变得普遍。

这种后缀在普通名词中的使用，尤其是儿童对动物的昵称（如 Jenny wren），似乎也起源于苏格兰（例如 laddie 大约在1540年代被使用），并通过巴恩斯（timrous beastie）在18世纪后期在英语中流行开来。不过，这种构成方式可能在 baby 和 puppy 中更早出现，类似于 hobby 在 hobby-horse 中的用法。Granny、dearie 和 sweetie 都出现在17世纪和18世纪初。

这种后缀在女孩名字中的普遍使用（如 Kitty、Jenny），与 Mary、Lucy、Lily 等名字重合，但在这些名字中并不表示小名。将这种后缀扩展到姓氏的用法似乎始于1940年左右。