whether 的词源

古英语中有个词 ægðer，是 æghwæðer 的缩写形式，读作“每一个，两个都”，由三个部分构成：a 意思是“总是”（可以参考 aye (adv.)），ge- 是一个表示集合的前缀，hwæðer 则意为“两个中的哪一个，是否”（可以参考 whether）。这个词与古弗里斯语的 eider、荷兰语的 ieder、古高地德语的 eogiwedar 以及现代德语的 jeder（意为“任一，任何，每一个”）等词同源。

现代英语中“两个中的任意一个”这一含义大约在13世纪晚期出现。作为副词时，为了强调，尤其是在表达否定时，常用来表示“无论如何，完全不”，这种用法大约始于1828年。either-or 这个表达方式出现于1931年，通常用来表示在两者之间不得不选择其一，这在某些情况下受到了丹麦语 enten-eller 的影响，这个短语来源于基尔凯郭尔1843年出版的一本书的标题。

“不一个也不另一个”，中古英语 neither, naither, nether，源自古英语 nawþer，是 nahwæþer 的缩写，字面意思是“不属于两个之中”，由 na（意为“没有”，来自原始印欧词根 *ne-，意为“不”）+ hwæþer（意为“两个中的哪个”，参见 whether）构成。大约在1200年左右，由于与 either 的联系，拼写发生了变化。从1300年起，与 nor 搭配使用；早期则与 ne 搭配。1550年代起，开始表示“在任何情况下都不，绝对不”。在晚期古英语中，也用作代词。作为形容词时，意为“也不”，出现在14世纪中期。