古英语中的 hecg 意为“篱笆”,最初指任何类型的围栏,无论是活的还是人造的。这一词源于西日耳曼语的 *hagjo,与中荷兰语的 hegge、荷兰语的 heg、古高地德语的 hegga 以及现代德语的 Hecke(均意为“篱笆”)同源。它源自动词 *hagjanan,而这个动词又源自原始印欧语词根 *kagh-,意为“抓住、捕捉;编织物、围栏”。这个词根还衍生出了拉丁语的 caulae(意为“羊圈、围栏”)、高卢语的 caio(意为“围绕的防御工事”)以及威尔士语的 cae(意为“篱笆、围栏”)。与古英语中的 haga(意为“围栏、篱笆”)相关联,可以参见 haw (n.)。
到了14世纪中期,这个词开始引申出“边界、障碍”的比喻意义。由于篱笆“常常被流浪者用作庇护所或栖息地”[《世纪词典》],因此复合词“hedge”逐渐带有了贬义,表示“卑微、低贱、下层社会的事物”[约翰逊词典]。这种贬义源于“在篱笆下谋生”的 contemptuous 形象(如 hedge-priest、hedge-lawyer、hedge-wench 等),这种用法可以追溯到16世纪30年代。作为博彩术语的名词用法则起源于1736年(参见 hedge (v.))。