早在14世纪，这个词的意思是“引导、瞄准或指引”，源自古法语的 adrecier，意为“朝着某个方向前进；使直立，纠正；指向，导向”（13世纪）。它来自于俗拉丁语的 *addirectiare，意为“使直”，同时也是西班牙语 aderezar 和意大利语 addirizzare 的词源。这个词由 ad（意为“向……”，参见 ad-）和 *directiare（意为“使直”，源自拉丁语 directus，意为“直的，直接的”，是 dirigere 的过去分词，意为“使直”）构成。后者又来自 dis-（意为“分开”，参见 dis-）和 regere（意为“引导，指挥，保持直线”，源自原始印欧语根 *reg-，意为“沿直线移动”）。可以与 dress（动词）进行比较。
在英语中，这个词最早的用法保留在高尔夫术语中（意为“对球进行 address”）。“为传输指向，作为目的地在信息上写明”的意思出现在15世纪中期。“将口头表达直接对某人说”的意思则出现在15世纪晚期。从14世纪末期起，它还被用来表示“整理，修理，纠正”。在15世纪，法国曾尝试（错误地）将拼写重新拉丁化为 add-，但未能在当地流行（现代法语动词为 adresser）；而在英语中，这种拼写却保留了下来。相关词汇包括：Addressed（已处理），addressing（正在处理）。
