backbiting 的词源

古英语 bæc "背部"，来自原始日耳曼语 *bakam（同源词：古撒克逊语和中世纪荷兰语 bak，古弗里西亚语 bek），在日耳曼语系之外没有已知的联系。在其他现代日耳曼语中，同源词大多在这个意义上被类似现代英语 ridge 的词取代（如丹麦语 ryg，德语 Rücken）。

许多印欧语言显示出曾经区分动物的水平背部（或山脉）与人类的直立背部。在其他情况下，现代“背部”一词可能来自与“脊柱”相关的词（意大利语 schiena，俄语 spina）或“肩膀，肩胛骨”相关的词（西班牙语 espalda，波兰语 plecy）。

通过提喻法，“整个身体”，特别是指与衣物相关的意义。“椅子的直立部分”始于1520年代。作为美国足球位置的名称出现在1876年，因其位于冲锋者队列后方；进一步根据相对位置区分为 quarterback、halfback、fullback。背弃（某人或某事） “忽视”的说法始于14世纪初。

在1893年首次出现的表达 像自己的手背一样了解（某事），暗示熟悉，出现在罗伯特·路易斯·史蒂文森的《卡特里奥娜》对一个角色的轻蔑演讲中：

If I durst speak to herself, you may be certain I would never dream of trusting it to you; because I know you like the back of my hand, and all your blustering talk is that much wind to me.

如果我敢对她说话，你可以肯定我绝不会想到把它托付给你；因为我像了解我手背一样了解你，而你所有的吹嘘话对我来说都是风。

这个故事是《绑架》的续集，具有苏格兰的背景和情境，the back of my hand to you在19世纪晚期被认为是一个苏格兰表达，意为“我将与您无关”[参见朗缪尔的《詹米森苏格兰词典》版]。在英语中，一般来说，back of (one's) hand至少自1300年以来就被用来暗示鄙视和拒绝。也许威胁性拒绝的联系使史蒂文森选择了这个特定的解剖学参考。

古英语中的 bitan 意思是“用牙齿咬或切割”（属于第一类强变化动词；过去式为 bat，过去分词为 biten）。这个词源自原始日耳曼语 *beitanan，与古撒克逊语的 bitan、古诺尔斯语和古弗里斯语的 bita（意为“切割、刺穿、穿透”）、中世纪荷兰语的 biten、现代荷兰语的 bijten、德语的 beissen 以及哥特语的 beitan（均意为“咬”）同源。它的词根可以追溯到原始印欧语的 *bheid-，意为“分裂”，在日耳曼语中衍生出与咬相关的词汇。

“bite the bullet”这个表达据说起源于18世纪的军事俚语，源于一种古老的医疗习惯：在手术过程中，让病人咬住一颗铅子弹，以分散他们对疼痛的注意力，减少尖叫。这一比喻用法出现于1891年，而这种习惯则可以追溯到19世纪40年代。

比喻意义上的 bite (one's) tongue（“忍住不说”）大约出现在1590年代；而 bite (one's) lip（“压抑情绪或反应”）则可以追溯到14世纪初。“bite off more than one can chew”（“贪多嚼不烂”）是19世纪80年代的美国俚语，源于烟草行业。

“bite the dust”意为“被击倒或击败”，因此引申为“战败、死亡、在战斗中陨落”，最早出现在1750年，早期形式包括 bite the ground（1670年代）和 lick the dust（14世纪晚期）。《牛津英语词典》将其解释为“希伯来语表达”，但拉丁语中也有类似的意象，比较维吉尔的诗句 procubuit moriens et humum semel ore momordit。