“痕迹，印记”，古英语中是 mearc（西撒克逊方言），merc（默西亚方言），意思是“边界，界限；标志，地标”。这个词源自原始日耳曼语 *markō，与古诺尔斯语的 merki（“边界，标志”）、mörk（“森林”，常作为边界标志）、古弗里斯语的 merke、哥特语的 marka（“边界，边境”），以及荷兰语的 merk（“标记，品牌”）、德语的 Mark（“边界，边界土地”）等词汇同源。它们都源自原始印欧语根词 *merg-，意为“边界，边缘”。这个日耳曼词汇在罗曼语族中被广泛且早期地借用（例如 marque，march（名词第二义），marquis）。
在古英语中，这个词的主要含义“边界”逐渐演变为“作为边界标志的柱子、桩子”等，接着又引申为“一般意义上的标志”，最终发展为“形成标志的印记或痕迹”。到公元1200年左右，它的意义演变为“任何可见的痕迹或印记”。而“由文盲或不识字的人所画的十字或其他符号作为签名”的含义则出现在晚期古英语中。至于“为表示比赛起跑点而画的线”（如 on your marks ...，这一用法出现于1890年），最早的记录可以追溯到1887年。
在中古英语中，“靶子”这一意义（约公元1200年）衍生出了 marksman（神射手），以及俚语“诈骗受害者”（1883年）。而“标志，象征”的概念则演变为“特征属性，独特的特征”（1520年代），同时也指“教师给予学生的分数奖励”（1829年）。表达 make (one's) mark（“取得成就，获得认可”）的说法出现在1847年。
在中世纪的英格兰和德国，Mark of Brandenburg（布兰登堡的边界）等地名中的“mark”指的是“由社区共同拥有的一块土地”。
