halfling 的词源

古英语中的 half、halb（梅西亚方言）、healf（西萨克逊方言）意思是“边、部分”，并不一定指等分（这一原始含义在 behalf 中得以保留）。它源自原始日耳曼语 *halba-，意为“某物被分割”，这也是古撒克逊语 halba、古诺尔斯语 halfr、古弗里斯语、中世纪荷兰语 half、德语 halb、哥特语 halbs（均为“半”）的来源。这个词的确切词源尚不明确，可能来自原始印欧语根 *skel- (1) 意为“切割”，或者是某种底层词汇。在古英语中，它既可以作名词，也可以作形容词和副词。

在古英语中，这个词也用于一些短语，类似于现代德语，表示“比一个单位少一半”，例如 þridda healf 意为“两点五”，字面意思是“半个第三”。这种表达方式在 two and a half 等结构中首次记录于公元1200年左右。关于时间的表达，如 half past ten 等，首次出现于1750年；在苏格兰英语中，half 通常放在下一个小时之前（类似于德语，halb elf = “十点半”）。

短语 go off half-cocked（比喻义“说话或行动过于仓促”）首次出现于1833年，源自火器意外走火的比喻；而 half-cocked（字面义“击锤抬起到第一档，但此时扳机不工作”）的记录则可追溯至1750年。1770年，这个词还被用作“醉酒”的同义词。巴特利特在《美国俚语词典》（1848年）中写道，这个短语“借鉴了运动员的语言，比喻那些匆忙行动、未作充分准备而最终失败的人。”

这个词缀是一个表示小型或亲昵的后缀，最早出现在14世纪，源自古英语的 -ling，最初并不专门用于表示小型，而是作为名词后缀。它可以追溯到原始日耳曼语的 *-linga-，在历史上的日耳曼语言中，这个后缀通常是一个简单的词缀，但很可能是两个词缀的融合：一是英语中的 -el（如 thimble、handle），二是 -ing，表示“某种特定类型或来源的人或物”，在阳性名词中还可以表示“……之子”（例如 farthing、atheling，古英语中的 horing 意为“通奸者，私通者”）。这个后缀源自原始印欧语的 *-(i)ko-（参见 -ic）。

这两个后缀在某些情况下也具有表示小型的功能，但在古英语的 -ling 及其在其他日耳曼语言中的对应形式中，这种功能并不明显，除了北欧语言。在北欧语言中，这个后缀常被用作表示小型的后缀，尤其是在指代动物幼崽的词汇中（例如 gæslingr 意为“鹅雏”）。因此，可以推测，中英语中发展出的表示小型的用法可能源自古诺尔斯语。